Un fossile de serpent possédant deux pattes arrière, le deuxième du genre, a été découvert près de Jérusalem et pourrait remettre en question les théories sur l’origine marine des reptiles, rapporte une étude parue dans le magazine Science. Cet animal, baptisé Haasiophis terrasanctus, a été trouvé dans des terrains sédimentaires datant de 95 millions d’années, sur le site de Aïn Yabroud où avait été trouvé un animal similaire mais d’une autre espèce, le Pachyrhachis problematicus. Ces deux reptiles n’étaient pas des serpents primitifs mais des reptiles déjà évolués tels que les boas et les pythons, selon les découvreurs, les Pr Olivier Rieppel, du Field Museum de Chicago (Illinois), et Eitan Tchernov, de l’Université hébraïque de Jérusalem. Le Pachyrhachis problematicus avait joué un rôle capital dans l’élaboration d’une théorie selon laquelle il se trouvait à l’origine de la branche des serpents, faisant le lien entre les mosasaures, des grands lézards vivant à l’époque du crétacé (il y a 144 à 65 millions d’années) et les reptiles actuels. Or, notent les deux chercheurs, l’Haasiophis et le Pachyrhachis disposent en fait d’une structure crânienne particulière aux serpents évolués comme le boa et le python, leur permettant d’ouvrir très largement leurs mâchoires. En ce qui concerne les pattes, «nous connaissons au moins 62 branches de lézards et de serpents qui ont subi à un moment ou à un autre une réduction de leurs membres», a-t-il noté. «Étant donné que les fossiles de serpents sont rares, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que les membres des reptiles on disparu non pas une, mais plusieurs fois au cours de leur histoire», a estimé le chercheur. Il n’a pas été possible de déterminer à quoi pouvaient servir ces pattes, trop petites pour aider l’animal à se déplacer. Les chercheurs notent que les pythons ont des embryons de pattes arrière, dont ils se servent lors de l’accouplement ou lorsqu’ils se battent. Le Haasiophis aurait pu utiliser les siennes dans le même but, selon eux.
Un fossile de serpent possédant deux pattes arrière, le deuxième du genre, a été découvert près de Jérusalem et pourrait remettre en question les théories sur l’origine marine des reptiles, rapporte une étude parue dans le magazine Science. Cet animal, baptisé Haasiophis terrasanctus, a été trouvé dans des terrains sédimentaires datant de 95 millions d’années, sur le site de Aïn Yabroud où avait été trouvé un animal similaire mais d’une autre espèce, le Pachyrhachis problematicus. Ces deux reptiles n’étaient pas des serpents primitifs mais des reptiles déjà évolués tels que les boas et les pythons, selon les découvreurs, les Pr Olivier Rieppel, du Field Museum de Chicago (Illinois), et Eitan Tchernov, de l’Université hébraïque de Jérusalem. Le Pachyrhachis problematicus avait joué un...
