Ski - Slalom d'Adelboden Première pour le slovène Matjaz Vrhovnik (photos)

Le Slovène Matjaz Vrhovnik, 27 ans, a remporté dimanche la première victoire de sa carrière en Coupe du monde masculine de ski alpin en s’adjugeant le slalom d’Adelboden (centre). Le skieur de Ljubljana a devancé le Norvégien Kjetil-Andre Aamodt de 21 centièmes et l’Autrichien Mario Matt de 43 centièmes. Le Français Sébastien Amiez a poursuivi sa progression en obtenant la cinquième place, son meilleur résultat de la saison après la huitième de Todnau (All) en début de mois. À près de 28 ans – il les fêtera en mai –, Matjaz Vrhovnik connaît cet hiver une exceptionnelle embellie, couronnée dimanche par un succès obtenu dans le premier slalom de Coupe du monde jamais disputé à Adelboden. Le Slovène, qui n’avait jamais terminé parmi les dix premiers avant cette saison, n’a pas quitté le «top ten» depuis novembre : 10e à Vail (USA), 6e à Madonna (Ita) et Kranjska Gora (Slo), 3e à Chamonix (Fra), 4e à Wengen (Sui), 2e à Kitzbuehel et 5e à Todtnau (Aut), la chronique du succès du Slovène est bien celle d’une victoire annoncée. Avec 49 points de retard sur Aamodt, Matjaz Vrhovnik peut même lorgner sur le globe de cristal de la spécialité. Athlète puissant (89 kg pour 1,85 m), Matjaz Vrhovnik a sacrifié à la mode du ski court (1,84 m tout de même) dès la fin de l’hiver dernier. Il y recherche l’une des causes de sa réussite, aussi fulgurante que tardive, sans trouver toutefois de véritable explication. Psychologie «Cette saison est vraiment incroyable pour moi, et je ne sais pas vraiment pourquoi je skie tout à coup aussi bien. Peut-être faut-il y voir les fruits du travail effectué depuis quatre ans avec un psychologue célèbre en Slovénie ?», s’est-il interrogé. Dans des conditions difficiles en raison des chutes de neige, incessantes durant les deux manches, Vrhovnik a pris ses distances sur le premier tracé qu’il terminait avec le meilleur temps. L’avance de 43/100 de seconde creusée sur Aamodt devait lui suffire, malgré un neuvième chrono sur le second parcours, pour maintenir le Norvégien à distance. Sixième à l’issue de la première manche, l’Autrichien Mario Matt, lauréat du slalom de Kitzbuehel fin janvier, s’est hissé sur le podium en profitant des abandons de son compatriote Benjamin Raich et du Suédois Finn-Christian Jagge. Avec sa deuxième place, Kjetil-Andre Aamodt a réduit son retard sur l’Autrichien Hermann Maier au classement général de la Coupe du monde. L’écart reste tout de même de... 346 points en faveur de «Herminator». Victoire de la Slovène Spela Pretnar au slalom d’Aare Pour la quatrième fois de la saison, Spela Pretnar est montée sur la plus haute marche du podium d’un slalom de la Coupe du monde féminine de ski alpin, dimanche à Aare, prenant ainsi une sérieuse option sur le globe de cristal de la spécialité. Avec un total de 1 min 32 sec 02/100, Pretnar a devancé de 24 centièmes l’Américaine Kristina Koznick et de 47/100 la Suédoise Anja Paerson. Les 100 points de la victoire en poche, la Slovène possède désormais en effet 55 points d’avance au classement de la Coupe du monde de slalom sur la Française Christel Saïoni, avant l’ultime passage entre les piquets lors des finales de Bormio (Italie) à la mi-mars. Saïoni a laissé passer une belle chance de glaner une deuxième victoire –après celle de Copper Mountain (USA) partagée avec Pretnar – voire un cinquième podium. Meilleur temps de la première manche, la Française a manqué de rythme et a, semble-t-il, voulu assurer plutôt que de chuter comme l’avait fait de façon très spectaculaire la Suissesse Sonja Nef en enfourchant. Pretnar n’a pas été la plus rapide sur les manches, le meilleur chrono de la seconde revenant à la Norvégienne Hedda Bernstsen. Mais la skieuse de Bled, se faufilant entre les piquets dans un style très propre et tout en finesse, fut la plus régulière pour glaner sa troisième victoire consécutive après celles de Berchtesgaden et Santa Caterina, sa deuxième sur la neige d’Aare. L’école slovène «Et dire que j’ai failli abandonner l’été dernier! Je suis donc très heureuse d’être ici à présent», déclarait la Slovène, expliquant sa réussite : «J’aime beaucoup les portions plates et je pense que les slaloms ne sont pas très pentus cette saison». Le succès de Pretnar, le sixième de sa carrière (avec le géant de Bormio en 1995), s’est ajouté à celui de son compatriote Matjaz Vrhovnik, une heure plus tard dans le slalom d’Adelboden (Suisse), confirmant la domination slovène dans cette discipline. La Slovène partageait sa joie avec Anja Paerson, laquelle semblait très satisfaite de son quatrième podium de la saison. À 18 ans, Paerson confirme les prétentions affichées dès la saison dernière à travers sa première victoire chez les «grandes», à Mamoth Mountain (USA). D’autant que la skieuse de Taernby compte bien profiter d’une coupure pour les spécialistes des épreuves techniques pour s’illustrer chez les juniors à l’occasion des prochains championnats du monde qui débutent mardi au Québec. «Cette troisième place en slalom à Aare me donne confiance pour les prochains mondiaux juniors. Je crois que je peux maintenant y viser deux médailles d’or : une en slalom et une en super-G», a déclaré la skieuse de Taernaby. Descente d’Aare : Goetschl s’impose en deux temps L’Autrichienne Renate Goetschl a remporté samedi la descente-sprint d’Aare en réalisant les meilleurs temps des deux manches, et a ainsi signé sa première victoire dans la spécialité cette saison en Coupe du monde féminine de ski alpin. En 2 min 08 sec 00/100, elle a devancé de 36 centièmes l’Allemande Regina Haeusl, deuxième pour la quatrième fois cette saison, et de 89 centièmes l’Autrichienne Stefanie Schuster. Goetschl, 24 ans, a consolidé sa première place au classement général de la Coupe du monde, où elle devance toujours sa compatriote Michaela Dorfmeister, 4e de la course du jour devant l’étonnante française Ingrid Jacquemod. «C’est une épreuve courte, mais techniquement très difficile. Il s’agit d’une piste que j’apprécie», avait déclaré Renate Goetschl, avant le départ d’une épreuve marquée par trois sorties sur les sept premières partantes, juste au premier saut situé à quelques mètres après la mi-parcours : l’Américaine Jonna Mendes, la Slovène Mojca Suhadolc et l’Allemande Sibylle Brauner. L’épreuve suédoise n’a pas répercuté les résultats des trois entraînements : les deux premiers dominés par la Suisse Corinne Rey-Bellet et le dernier par la Norvégienne Ingeborg Helen Marken. Jacquemod étonne Sous le soleil, Goetschl affichait ses ambitions dès la première manche, où elle était créditée du meilleur chrono (1’03’’71) avec un dixième d’avance sur Haeusl (1’03’’81). Avec le dossard n° 23, la Française Ingrid Jacquemod, bien que desservie par la météo (sous la neige), s’installait au 13e rang, juste devant sa compatriote Régine Cavagnoud. De nouveau sous les flocons, Jacquemod réalisait un excellent second parcours (1’04’’74), sortant très vite du virage rapide dénommé «Varggrop» (le trou du loup) pour occuper la première place avant le passage des cinq dernières concurrentes... Mais tour à tour, Dorfmeister, Schuster, Haeusl et enfin Goetschl repoussaient la tricolore hors du podium. Jacquemod pouvait tout de même se satisfaire du meilleur résultat de sa carrière, confirmant ses prestations de Santa Caterina (9e du super-G) et de la veille à Aare (10e du géant).