La National Security Agency (NSA) a été créée en 1952 pour intercepter et analyser les communications étrangères au profit du département de la Défense et pour assurer la sécurité et le codage des communications confidentielles de l’administration américaine. Avec 38 000 employés (deux fois plus que la CIA), c’est la plus importante et, encore aujourd’hui, certainement la plus secrète des agences de renseignement américaines. Basée à Fort Meade, à mi-chemin entre Washington et Baltimore (Maryland), elle est dirigée par le lieutenant-général Michael Hayden de l’US Air Force. Le budget annuel de la NSA était évalué à 4 milliards de dollars en 1997, à comparer avec celui de la CIA (3 milliards de dollars), selon l’encyclopédie du renseignement et des services secrets. Elle a pour mandat d’intercepter et de décrypter les communications à l’étranger. Son rôle sur le territoire américain est en principe limité aux ambassades des pays étrangers. Munie d’un mandat judiciaire, elle peut néanmoins placer sur écoute des citoyens américains soupçonnés d’espionnage. L’agence dispose de très nombreux centres d’écoute dans le monde intégrés au sein du réseau Ukusa Alliance, formé en 1948 entre les États-Unis, la Grande-Bretagne, auquel se sont joints plus tard l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada. Elle est capable d’intercepter les communications téléphoniques, fax et e-mails, disséminés par satellites civils ou militaires, câbles sous-marins ou par l’Internet. Un des principaux centres à l’étranger est celui de Menwith Hill, dans le Yorkshire, au nord de la Grande-Bretagne. Selon la Federation of American Scientists, les Américains en ont pris le contrôle en 1966. Les informations captées par des bases terrestres sont transmises au quartier général de la NSA, où elles sont triées par de puissants ordinateurs capables de reconnaître des noms, des mots, des numéros de téléphone, des timbres de voix, etc. Dans les années 70, se basant sur les recommandations d’une commission désignée par le président Gerald Ford, le département de la Justice avait enquêté sur les activités illégales de la NSA et de son équivalent britannique, le Government Communications Headquarters (GCHQ) sur le territoire américain, mais avait finalement renoncé à prononcer des inculpations. Le Congrès avait alors créé des commissions du renseignement chargées de surveiller les activités de la NSA. En 1978, il avait adopté une loi (Foreign Intelligence Surveillance Act) définissant les procédures d’écoute de l’agence.
La National Security Agency (NSA) a été créée en 1952 pour intercepter et analyser les communications étrangères au profit du département de la Défense et pour assurer la sécurité et le codage des communications confidentielles de l’administration américaine. Avec 38 000 employés (deux fois plus que la CIA), c’est la plus importante et, encore aujourd’hui, certainement la plus secrète des agences de renseignement américaines. Basée à Fort Meade, à mi-chemin entre Washington et Baltimore (Maryland), elle est dirigée par le lieutenant-général Michael Hayden de l’US Air Force. Le budget annuel de la NSA était évalué à 4 milliards de dollars en 1997, à comparer avec celui de la CIA (3 milliards de dollars), selon l’encyclopédie du renseignement et des services secrets. Elle a pour mandat d’intercepter et...
