Du chimpanzé à l'homme

Le virus du sida serait passé du chimpanzé à l’homme vers 1930, affirment des chercheurs américains dans une étude présentée lors de la Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes, à San Francisco (Californie). Un chercheur du Laboratoire national de Los Alamos (Nouveau-Mexique, sud-ouest) et des collègues de l’Université Northwestern (Illinois, nord) ont déterminé à l’aide d’un ordinateur ultrapuissant l’origine des mutations génétiques constatées dans des échantillons de virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Cette méthode de séquençage méticuleux leur a permis d’établir une sorte d’arbre généalogique du virus et de conclure qu’un virus était passé dans les années 1930 du chimpanzé chez des humains qui le chassaient pour manger. Cette découverte porte un coup à une autre théorie controversée avancée par un Britannique, Edward Hooper, qui affirmait que le virus du sida était apparu en Afrique dans les années 1950 à cause de vaccins antipolio oraux contaminés par le VIH.