Le ministre britannique de la Défense, Geoff Hoon, a défendu hier les raids aériens américano-britanniques contre l’Irak, en les qualifiant de «légitime défense», lors d’une conférence de presse à Dubaï. «Le gouvernement est absolument persuadé de l’opportunité de sa politique, en ce qui concerne les zones d’exclusion aérienne», a déclaré le ministre britannique, à l’issue d’une série d’entretiens avec les responsables émiratis. M. Hoon a estimé que les raids menés régulièrement par les avions américains et britanniques contre l’Irak depuis l’opération Renard du désert, lancée par Washington et Londres du 17 au 19 décembre 1998, répondent à une politique de «légitime défense». Depuis cette campagne, des incidents quasi quotidiens opposent l’Irak aux appareils américains et britanniques, qui surveillent les zones d’exclusion aérienne, contestées par Bagdad, qui s’étendent au nord du 36e parallèle et au sud du 33e. Ces zones, décrétées par les Alliés après la guerre du Golfe (1991), ne font l’objet d’aucune résolution de l’Onu. «Nous sommes là-bas pour protéger le peuple irakien sur le terrain (...) et pour des raisons humanitaires», a martelé M. Hoon, qui effectue sa première tournée dans des pays du Golfe depuis sa nomination en octobre. Les députés travaillistes ont exprimé leur préoccupation au sujet de l’engagement croissant de la Royal Air Force (RAF, aviation britannique) en janvier dans le ciel irakien, selon le journal dominical The Independent on Sunday. Ils se déclarent inquiets de cette «guerre cachée» qui coûte aux contribuables britanniques 7,2 millions de dollars par mois et prend de l’ampleur. «Nous pensons que la souffrance (des Irakiens) est la responsabilité (du président irakien) Saddam Hussein», a affirmé M. Hoon. Il a indiqué que le porte-avions britannique Illustrious, accompagné de son groupe d’escorte de dix navires, était attendu dans le Golfe à la mi-février pour des manœuvres de plusieurs semaines. «Nous disposons de différentes unités militaires déployées dans la région. Il est important que leur présence soit maintenue tant que nous ne sommes pas en mesure de convaincre Saddam Hussein d’accepter la résolution 1284», a expliqué le ministre. Cette résolution prévoit que, si l’Irak coopère pleinement avec le nouvel organisme chargé de son désarmement, l’Unmovic, l’Onu puisse suspendre par périodes de 120 jours renouvelables l’embargo économique en vigueur depuis 1990. Bagdad, qui exige une levée pure et simple de l’embargo, a multiplié les critiques contre cette résolution depuis son adoption en décembre, sans la rejeter officiellement.
Le ministre britannique de la Défense, Geoff Hoon, a défendu hier les raids aériens américano-britanniques contre l’Irak, en les qualifiant de «légitime défense», lors d’une conférence de presse à Dubaï. «Le gouvernement est absolument persuadé de l’opportunité de sa politique, en ce qui concerne les zones d’exclusion aérienne», a déclaré le ministre britannique, à l’issue d’une série d’entretiens avec les responsables émiratis. M. Hoon a estimé que les raids menés régulièrement par les avions américains et britanniques contre l’Irak depuis l’opération Renard du désert, lancée par Washington et Londres du 17 au 19 décembre 1998, répondent à une politique de «légitime défense». Depuis cette campagne, des incidents quasi quotidiens opposent l’Irak aux appareils américains et...
