Bundesliga Schalke 04 et Berlin cassent leur tirelire

Schalke 04 et Hertha Berlin, deux prétendants à l’Europe aux parcours jusqu’ici décevants, ont cassé leur tirelire pour s’offrir deux talents à confirmer, le Belge Émile Mpenza et le Brésilien Alex Alves, seules sensations d’un mercato calme par ailleurs. L’équipe de la Ruhr et celle de la capitale ont déboursé pas moins de 32 millions de DM (environ 25 M d’euros et de dollars) dans ce mercato, clos lundi soir, soit les deux tiers du montant total des transferts effectués durant la trêve hivernale (50 M de DM, 25 M d’euros) par les 18 équipes. Schalke 04, actuel 10e, a ainsi déboursé 17 millions de marks (8,5 M d’euros) pour l’attaquant international du Standard de Liège (21 ans), tandis qu’Herta Berlin (9e) se fendait de 15 millions de marks (7,5 M d’euros) pour l’avant-centre du Belo Horizonte (25 ans). Il s’agit des plus gros transferts de l’histoire de ces deux clubs et le président de la Fédération allemande de football s’est d’ailleurs alarmé des sommets ainsi atteints. Autant dire que la pression sera grande sur les épaules de ces deux jeunes joueurs au pedigree international encore un peu léger. Même si, dans les deux cas, ces opérations sont présentées comme un pari sur l’avenir. «Chaque jour, un nouveau club se manifestait pour engager Mpenza, et en été il risquait de nous échapper», a déclaré le manager de Schalke 04, Rudi Assauer, qui avait fait du joueur sa cible de la prochaine intersaison. Berlin et Schalke 04, bientôt doté d’un nouveau stade, ne cachent pas leurs ambitions. Elles passent évidemment par une qualification européenne et le renforcement d’une ligne d’attaque plutôt faiblarde. Ajustement au Bayern Munich À six mois de l’ouverture de l’Euro, les internationaux, par ailleurs, n’ont pas jugé bon de migrer. À l’exception de l’ex-pensionnaire de la Mannschaft, Thomas Helmer, prêté par Berlin à Sunderland (D1 anglaise). Le reste des transferts (33 joueurs) a donc essentiellement concerné des seconds couteaux ou des retours de prêts et les ténors du championnat se sont tenus à l’écart du mouvement. Parmi les sept premiers du classement, cinq (Hambourg, Munich 1860, Dortmund, Stuttgart et Brême) n’ont en effet enregistré aucune arrivée. Le Bayern de Munich (avec le Polonais Wojciechowki) et son actuel dauphin, le Bayer Leverkusen (avec les Croates Babic et Vranjes), ont plutôt joué les ajustements d’effectifs à terme. Les mouvements, de fait, ont été plus nets en queue de classement. Le paradoxe n’a pas effrayé Bielefeld, la lanterne rouge, qui a laissé partir son gardien Georg Koch vers Kaiserslautern (1,5 M de DM, 0,7 M d’euros). Francfort, à la dérive financière et sportive (17e, avant-dernier), a pour sa part misé 3 M de DM (1,5 M d’euros) pour faire venir du Bayer Leverkusen le duo Heinen (gardien)-Reichenberger (attaquant). Déception du championnat, le nouveau club de l’entraîneur Felix Magath y trouvera peut-être le salut. C’est aussi une sorte de rédemption que recherche l’ex-défenseur de Stuttgart, Thorsten Legat, licencié par son club pour un acte raciste à l’encontre d’un de ses coéquipiers guinéens. Il a néanmoins trouvé preneur à Schalke 04. Un pari de plus, décidément, pour le club de la Ruhr.