L'UE préoccupée par les obstacles entravant les pourparlers Sommet Barak-Arafat à Tel-Aviv

Le Premier ministre israélien, Ehud Barak, et le président palestinien, Yasser Arafat, se sont rencontrés hier soir à Tel-Aviv pour faire le point sur leurs négociations de paix, qui marquent le pas, a indiqué un responsable palestinien qui a requis l’anonymat. M. Arafat était accompagné par le numéro deux de l’OLP, Mahmoud Abbas, plus connu sous le nom d’Abou Mazen, et par le président du Conseil législatif palestinien (Parlement), Ahmed Qoreï, alias Abou Ala, selon cette même source. Parmi les personnes accompagnant M. Barak figuraient notamment son conseiller pour les questions de sécurité, Danny Yatom, ainsi que Yossi Genossar, un ancien responsable des services secrets devenu une sorte d’éminence grise de M. Barak, pour lequel il s’occupe des missions délicates auprès de M. Arafat, a précisé cette source. Selon la radio publique israélienne, les discussions ont porté sur le report pour une durée indéterminée – décidé samedi par M. Barak – d’un nouveau retrait israélien de 6,1 % de la Cisjordanie qui devait avoir lieu jeudi et sur les négociations sur le statut final des territoires palestiniens. Ces négociations, qui ont débuté en novembre, piétinent. Par ailleurs, l’Union européenne s’est dite «préoccupée» par les difficultés du processus de paix. «Il faut que les difficultés auxquelles le processus de paix est confronté soient surmontées», a déclaré le chef de la diplomatie portugaise Jaime Gama dont le pays assume la présidence tournante de l’UE, à l’issue d’une rencontre à Ramallah avec le président palestinien Yasser Arafat. «À l’Union européenne, nous sommes très préoccupés par ces difficultés», a ajouté M. Gama. Il a affirmé que le président palestinien avec lequel il a eu «un entretien positif et fructueux sur l’avenir du processus de paix» allait se rendre la semaine prochaine à Bruxelles pour rencontrer les ministres des Affaires étrangères des Quinze. M. Gama s’était auparavant entretenu à Jérusalem avec le chef de la diplomatie israélienne David Lévy, qui a affirmé que les négociations de paix n’étaient pas en crise, malgré les difficultés qu’elles connaissent. «Il n’y a pas de crise. Nous savons que des difficultés existent, mais nous sommes déterminés à aller de l’avant et résoudre toutes ces difficultés», a déclaré M. Lévy à l’issue de l’entretien, auquel a également assisté le haut représentant de l’Union européenne pour la Politique extérieure, l’Espagnol Javier Solana. M. Lévy a affirmé que les pourparlers avec les Palestiniens «avancent bien» et que les relations entre les dirigeants des deux parties étaient «bonnes». «Nous sommes en train d’appliquer tout ce qui a été convenu dans l’accord de Charm el-Cheikh», signé en septembre dernier. Les déclarations de M. Lévy interviennent au lendemain d’une décision d’Israël de reporter un retrait prévu en Cisjordanie ce jeudi, une démarche que les Palestiniens ont dénoncée comme «une violation des accords» sur l’autonomie. L’Autorité palestinienne a fait connaître son irritation à Israël par le biais du chef de la diplomatie jordanienne Abdel Ilah Khatib, qui a été reçu hier par M. Lévy. «Nous avons expliqué à M. Lévy que les Palestiniens veulent être informés dans un délai convenable de toute décision ou toute mesure prises» par Israël, a dit le ministre jordanien à la presse. «M. Lévy a compris ce point et le besoin pour les Palestiniens d’être informés des décisions les affectant», a-t-il ajouté. Évoquant le volet syrien, le ministre israélien a affirmé que son pays était déterminé à surmonter tout obstacle entravant les pourparlers pour parvenir à la paix. «Si des crises ou des difficultés interviennent à l’avenir, nous les surmonterons et irons de l’avant parce que la paix profitera à tous», a-t-il dit. Dans une apparente tentative d’apaiser les craintes de l’Autorité palestinienne, M. Lévy a affirmé que «les négociations avec la Syrie ne se font pas au détriment du volet palestinien». «Nous sommes déterminés à avancer sur les deux volets», a-t-il déclaré.