La navette Discovery a décollé à l’aube jeudi du centre Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride), avec à son bord sept membres d’équipage dont le Japonais Koichi Wakata pour une mission destinée à ajouter deux éléments à la Station spatiale internationale (ISS). «Bienvenue dans l’espace et félicitations», a lancé à l’équipage le responsables des communications, Dom Gorie. «Tout fonctionne très bien», a noté pour sa part le commentateur de la Nasa, Joe Wells, quelques minutes après le décollage de Discovery, qui représentait le 100e lancement d’une navette spatiale. Le tir de la navette, prévu pour le 5 octobre mais reporté à quatre reprises pour des problèmes techniques ou des vents trop violents, s’est déroulé à 19h17 locales (02h17, heure de Beyrouth). Les conditions météorologiques étaient restées incertaines jusqu’au moment du lancement. Au cours des onze jours de leur mission, les astronautes de Discovery effectueront des travaux de construction nécessitant notamment quatre sorties dans l’espace et des manipulations délicates à l’aide du bras mécanique de la navette, qui sera dirigé par Koichi Wakata. L’équipage doit ajouter à l’ISS deux nouveaux éléments extérieurs américains : une structure métallique portant des gyroscopes, le Z1, et un adaptateur (PMA) pour l’arrimage des navettes. Ces deux pièces seront sorties de la soute de Discovery à l’aide du bras mécanique et fixées sur le nœud de connexion américain Unity. Puis deux équipes d’astronautes se succéderont hors de la navette, sur quatre jours consécutifs, pour terminer leur pose. À l’heure actuelle, l’ISS est formée de trois éléments : Unity et deux modules russes, Zaria et Zvezda. Ce dernier servira de quartier d’habitation au premier équipage de la station, qui arrivera à bord début novembre. L’astronaute Koichi Wakata est le premier Japonais à se rendre sur la Station spatiale internationale. Le Japon, qui fournira notamment le laboratoire Kibo, est l’un des 16 pays participant à ce gigantesque projet qui devrait être terminé en 2005 ou 2006. L’équipage de Discovery a disposé d’un temps record pour s’entraîner : trois ans et demie. Il a dû en effet attendre que les Russes lancent le module de service Zvezda en juillet dernier, avec deux ans de retard. À l’issue de son vol, Discovery reviendra se poser le 22 octobre sur la piste du centre Kennedy. Elle aura laissé une station spatiale prête à recevoir son premier équipage résident, qui décollera le 30 octobre de Baïkonour, dans le Kazhakstan, à bord d’une capsule Soyouz.
La navette Discovery a décollé à l’aube jeudi du centre Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride), avec à son bord sept membres d’équipage dont le Japonais Koichi Wakata pour une mission destinée à ajouter deux éléments à la Station spatiale internationale (ISS). «Bienvenue dans l’espace et félicitations», a lancé à l’équipage le responsables des communications, Dom Gorie. «Tout fonctionne très bien», a noté pour sa part le commentateur de la Nasa, Joe Wells, quelques minutes après le décollage de Discovery, qui représentait le 100e lancement d’une navette spatiale. Le tir de la navette, prévu pour le 5 octobre mais reporté à quatre reprises pour des problèmes techniques ou des vents trop violents, s’est déroulé à 19h17 locales (02h17, heure de Beyrouth). Les conditions météorologiques étaient...
