Les grandes chaînes de TV enquêtent sur leurs erreurs

Les principales chaînes de télévision américaines, qui ont annoncé un temps la victoire de George W. Bush à la présidentielle puis démenti cette information, ont mis en place des commissions internes cherchant à déterminer l’origine de leur erreur. La confusion, qualifiée de «pire erreur» de l’histoire de la télévision par un parlementaire, avait donné aux éditions spéciales suivant le scrutin, dans la nuit du 7 au 8 novembre, un air surréaliste. Les télévisions avaient ainsi annoncé, dans un premier temps, la victoire du démocrate Al Gore en Floride. Cet État du Sud-Est, clef pour la présidentielle avec ses 25 grands électeurs, avait ensuite été attribué à George W. Bush, qui fut même un temps déclaré nouveau président américain. Les chaînes se sont ensuite rétractées, en indiquant que le résultat était trop serré pour décider d’un vainqueur. L’erreur n’a pas fait chuter l’audimat : alors que la bataille politico-judiciaire autour de la présidentielle se poursuit, les chaînes engrangent les meilleures audiences depuis plus d’un an. Mais leur crédibilité est atteinte. «Ce qui s’est passé atteint le cœur même de notre crédibilité», a reconnu Linda Mason, vice-présidente de la chaîne CBS et chef de la commission mise en place par la chaîne pour analyser les erreurs de la nuit du scrutin. «Nous devons regagner la confiance» des gens, a ajouté cette responsable. Dan Rather, le présentateur vedette de la chaîne, avait d’ailleurs reconnu lui-même à l’antenne que les spectateurs avaient le droit d’être indignés pour l’erreur commise à l’issue de la journée électorale. ABC, où la star Peter Jennings avait présenté ses excuses au public, et NBC ont également créé des commissions chargées d’enquêter sur la longue liste d’erreurs commises cette nuit-là. Les chaînes ont en revanche rejeté les accusations des républicains qui ont déclaré que ces erreurs s’expliquaient par la nette préférence des présentateurs pour le candidat démocrate Al Gore. Ces accusations sont «complètement infondées», a affirmé dans un communiqué le président de CBS, Andrew Heyward. La chaîne NBC s’est pour sa part dite «fière» de ses règles «d’impartialité et de précision». L’un des responsables de CNN, Tom Johnson, a affirmé dans un communiqué que, pendant la nuit électorale, personne n’avait cherché à faire pencher le résultat du scrutin. Le débat est allé jusqu’à la Chambre des représentants, qui devrait examiner un texte proposant une enquête sur l’impact politique des bévues commises par les télévisions. Les républicains estiment en effet que l’annonce trop rapide de la victoire d’Al Gore en Floride, alors que les bureaux de vote de la côte ouest n’étaient pas fermés, a pu conduire des milliers d’électeurs de cette région à renoncer à se rendre dans l’isoloir. Malgré cette controverse, les Américains n’en regardent pas moins la télévision. Au contraire, selon une enquête de l’Institut Nielsen Media Research, certaines chaînes ont triplé leur audience. C’est le cas de MSNBC qui a capté l’attention de quelque 642 000 téléspectateurs pendant la semaine suivant l’élection, contre 202 000 avant celle-ci. La chaîne Fox, qui a également enregistré des records d’audimat, s’attend à ce que cette tendance se maintienne toute la semaine et même jeudi, le jour de la fête américaine de Thanksgiving.