Le président iranien demande au Japon de soutenir la cause palestinienne

 Le président iranien Mohammad Khatami a demandé aux Japonais de soutenir la cause palestinienne dans le conflit israélo-arabe, à son arrivée au Japon pour la première visite d’un chef d’État iranien en 42 ans. À sa descente d’un avion de ligne de la compagnie Iran Air, M. Khatami a été accueilli par le ministre des Affaires étrangères nippon Yohei Kono. «Concernant la question du Moyen-Orient, j’espère qu’on arrivera à la paix», a déclaré M. Khatami au cours d’un entretien de 30 minutes dans un salon de réception de l’aéroport avec le chef de la diplomatie japonaise. «Il est très important de reconnaître les droits des Palestiniens et pour parvenir à ce but, nous devons faire en sorte d’obtenir la coopération du Japon», a estimé le leader iranien. Lundi, Téhéran avait déploré le manque de solidarité au sein du monde musulman concernant le conflit au Proche-Orient. Le chef de la diplomatie iranienne Kamal Kharazi, cité par l’agence officielle Irna, avait regretté que «le monde islamique n’ait pas eu une réaction coordonnée et d’envergure face aux crimes du régime sioniste» et avait estimé que «les pays islamiques (avaient) le devoir d’aider l’intifada». M. Kono a répondu à M. Khatami en estimant que «sur la question du Moyen-Orient, les attentes de l’Iran sont très grandes» avant de reconnaître que «l’influence de l’Iran sur les pays musulmans est significative». Pendant ses quatre jours de visite à Tokyo, M. Khatami rencontrera notamment aujourd’hui le Premier ministre Yoshiro Mori et l’empereur Akihito ainsi que des représentants de la communauté économique. Il doit aussi prononcer un discours devant le Parlement. À propos des relations avec le Japon, il a souligné que «les perspectives sont favorables», mais n’a pas voulu faire de commentaires sur la signature éventuelle d’un gros contrat accordant des droits préférentiels d’exploration au Japon sur le gisement iranien d’Azadegan, situé près de la frontière irakienne. Ce gisement non exploité est considéré comme le plus grand du Moyen-Orient et l’un des plus importants au monde. Selon la presse japonaise, un accord de principe a déjà été signé et une signature officielle interviendra au cours de la visite de M. Khatami pour le développement de ce gisement, fort de 26 milliards de barils de réserves. Le gisement est réputé capable de produire 300 000 à 400 000 barils par jour, soit plus du double du volume importé chaque jour au Japon par Arabian Oil, la plus grande compagnie japonaise productrice de pétrole.