Le ministre australien des Affaires étrangères Alexander Downer a cherché mercredi à apaiser la tempête provoquée en Asie par les propos du Premier ministre John Howard sur des frappes préventives antiterroristes, affirmant que le chef du gouvernement n’avait jamais suggéré l’envoi de soldats australiens dans les pays voisins. « Le Premier ministre n’a pas suggéré, contrairement à ce qu’ont rapporté certains médias en Asie du Sud-Est, que l’Australie allait procéder à des bombardements aériens ou à l’envoi de troupes en Asie du Sud-Est », a dit M. Downer. « Il n’a fait aucun commentaire de ce genre », a-t-il ajouté à la radio ABC. Les propos de M. Howard ont été mal accueillis chez les voisins du Sud-Est asiatique de l’Australie avec qui Canberra veut resserrer la coopération antiterroriste après l’attentat de Bali qui a tué le 12 octobre près de 90 Australiens sur plus de 180 morts au total. L’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et les Philippines ont dénoncé les déclarations du Premier ministre comme une menace contre leur souveraineté et leur indépendance. Les critiques se sont poursuivies mardi, alors que M. Howard disait vouloir ne revenir en rien sur ce qu’il avait déclaré, tout en affirmant que les voisins et amis de l’Australie n’étaient pas visés. M. Downer a expliqué que si l’Australie savait que le groupe extrémiste Jamaa islamiyah (JI), soupçonné dans l’attentat de Bali, allait lancer une attaque sur l’Australie et que des Australiens allaient être tués, alors le pays chercherait à l’empêcher. Mais il serait irresponsable pour l’Australie de dire qu’elle allait procéder à des bombardements chez ses voisins, a-t-il déclaré. « De toute évidence, avant toute chose, nous coopérerions avec eux afin d’intercepter et de stopper » le projet d’attentat, a-t-il expliqué. Il a cependant souligné qu’après la perte de plus de 80 Australiens, dont de nombreux jeunes gens, dans l’attentat de Bali, « nous sommes déterminés à chercher à stopper le terrorisme et à détruire les opérations terroristes ». « Nous devons accepter, et nos voisins et amis l’acceptent, que nous avons un grave problème de terrorisme dans la région, et Bali en est manifestement l’illustration la plus spectaculaire », a-t-il ajouté. M. Downer a préféré ne pas relever les propos du Premier ministre malaisien, Mahathir Mohamed, qui a déclaré que toute intrusion australienne pour combattre le terrorisme serait considérée comme un « acte de guerre » auquel la Malaisie réagirait en conséquence.
Le ministre australien des Affaires étrangères Alexander Downer a cherché mercredi à apaiser la tempête provoquée en Asie par les propos du Premier ministre John Howard sur des frappes préventives antiterroristes, affirmant que le chef du gouvernement n’avait jamais suggéré l’envoi de soldats australiens dans les pays voisins. « Le Premier ministre n’a pas suggéré, contrairement à ce qu’ont rapporté certains médias en Asie du Sud-Est, que l’Australie allait procéder à des bombardements aériens ou à l’envoi de troupes en Asie du Sud-Est », a dit M. Downer. « Il n’a fait aucun commentaire de ce genre », a-t-il ajouté à la radio ABC. Les propos de M. Howard ont été mal accueillis chez les voisins du Sud-Est asiatique de l’Australie avec qui Canberra veut resserrer la coopération antiterroriste...
