Calcio : la Lazio, en difficulté financière, revient au sommet

Quand la Lazio a vendu ses deux meilleurs joueurs à ses rivaux avant le début de la saison, nombreux sont ceux qui ont condamné le club romain à l’anonymat du milieu de tableau de la série A. Mais au tiers du championnat d’Italie, la Lazio est en tête du classement en dépit de ses problèmes financiers. Le club est à vendre, et aurait du mal à payer ses joueurs. La vente, cet été, d’Alessandro Nesta, figure de proue du club, au Milan AC, a eu plus de résonance que ne provoque normalement la cession d’un défenseur central international. Le transfert de l’Argentin Hernan Crespo à l’Inter Milan a aussi été ressenti comme un pas en arrière. Mais la Lazio a supporté ces deux départs pour devancer, au moins provisoirement, ses rivaux dans la course au titre qu’elle a gagné pour la dernière fois en mai 2000 sous la direction de Sven-Göran Eriksson. Depuis la première journée, les hommes de Roberto Mancini n’ont plus perdu et ont remporté tous leurs matches à l’extérieur, dont le dernier 3-2 sur la pelouse de Plaisance. C’était en effet son 6e succès d’affilée et le club romain reste invaincu depuis 11 matches. De surcroît, l’équipe joue un football d’attaque, plus plaisant que celui développé naguère par la bande à Eriksson. Le Suédois a toutefois été un mentor pour Mancini, qui avait joué pour lui à la Sampdoria avant de commencer sa carrière d’assistant à Rome. Joueurs d’expérience « Cette équipe peut aller loin, a commenté Mancini après le succès sur Plaisance. Il y a toutefois certains défauts que nous nous devons de corriger. » En dépit de la perte de Nesta et de Crespo, Mancini peut compter sur des hommes d’expérience, comme le Yougoslave Sinisa Mihajlovic ou l’Argentin Diego Simeone. Le mérite de l’éclosion de trois joueurs revient toutefois à l’entraîneur de la Lazio. Claudio Lopez a enfin retrouvé le niveau qui était le sien à Valence, Stefano Fiore est de nouveau le joueur qui s’était glissé dans l’équipe d’Italie vice-championne d’Europe, et le jeu de Dejan Stankovic tient enfin ses promesses. La question est désormais de savoir si les problèmes financiers de la Lazio ne vont pas finir par plomber le club pour de bon. Le buteur Bernardo Corradi assure que les joueurs n’y pensent pas pour le moment. « Nous préférons ne pas parler des problèmes financiers du club. Pour le moment, nous vivons un rêve », dit-il. Ce rêve sera soumis à l’épreuve de la plus dure des réalités à l’occasion des deux prochains matches de la Lazio : à San Siro contre l’Inter et à domicile contre la Juventus Turin. Pas de vente de joueur pendant le mercato De plus, la Lazio ne vendra pas de joueurs pendant le mercato, en dépit de ses difficultés financières, a affirmé hier le directeur du club, Massimo Cragnotti. Ajoutant qu’après sa victoire à Piacenza, la Lazio n’a rien a se reprocher sur le terrain. Néanmoins, les difficultés financières du groupe agroalimentaire italien Cirio, propriétaire du club, font craindre le pire aux supporteurs de la Lazio. Les rumeurs sur la vente de joueurs vedettes comme le défenseur néerlandais Jaap Stam ont été démenties par Massimo Cragnotti. « Nous ne vendrons personne en janvier, a-t-il dit. Nous garderons l’équipe telle qu’elle est jusqu’à la fin de la saison. Ces garçons peuvent apporter le succès au club. Beaucoup de choses inexactes ont été dites au sujet du club. Nous ne sommes pas au bord de la faillite. Le groupe est plutôt sain », a-t-il ajouté. Cragnotti a également démenti des retards dans les paiements des transferts versés à Manchester United pour Stam et Valence pour Gaizka Mendieta, qui a depuis été prêté au FC Barcelone. « Nous avons de nombreux créanciers et nous avons respecté les paiements des primes de transfert aux autres clubs tels que Manchester United et Valence. »