Le Nord-Ouest afghan frappé par une mystérieuse maladie mortelle

L’armée américaine a convoyé par les airs une équipe de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans une région reculée du nord-ouest de l’Afghanistan frappée par une mystérieuse maladie qui aurait tué au moins 70 enfants, a annoncé mardi un porte-parole de l’US Army. L’hélicoptère Chinook des forces spéciales américaines a emmené l’équipe médicale de l’OMS, des membres de la Fondation de l’Aga Khan, ainsi que du matériel de soins, dans le district de Darwaz de la province de Badakhshan, a indiqué le lieutenant-colonel Roger King. Selon des responsables locaux, des dizaines d’enfants sont morts en présentant des symptômes ressemblant à ceux de la coqueluche ou de la diphtérie. Le bilan des décès monte jusqu’à 140, selon des informations non vérifiées, a précisé un porte-parole de l’OMS, Loretta Hieber Giradet L’équipe médicale de l’OMS redoutait de ne pouvoir rallier la zone concernée avant deux semaines, en plus à dos de cheval, après qu’un hélicoptère de la Force internationale d’assistance à la sécurité en Afghanistan (ISAF) se fut révélé indisponible pour raisons techniques. La coqueluche et la diphtérie sont des maladies très contagieuses avec de forts taux de mortalité parmi les enfants. Elles sont sensibles aux antibiotiques et on peut les prévenir par le biais d’une vaccination, mais seulement 40 % des enfants afghans l’ont été. Quelque 300 cas de coqueluche ont été recensés l’an passé dans la province centrale de Ghazni, tandis qu’une éruption de diphtérie près d’Hérat (ouest) a pu être confinée à quelques cas.