Un scandale financier en Irlande met en cause un ancien Premier ministre

Un ancien Premier ministre irlandais, Charles Haughey, et des personnalités influentes de la politique et des milieux économiques irlandais, sont mis en cause dans un rapport sur une affaire d’évasion fiscale qui constitue l’un des plus grands scandales financiers de l’île. Le rapport, publié samedi après trois ans d’enquête, dissèque un système d’évasion fiscale sur des centaines de millions d’euros, mis en œuvre sur plus de trois décennies, de 1971 jusqu’au milieu des années 90 par la banque Ansbacher (Cayman) Ltd. Cette banque proposait à une clientèle fortunée et triée sur le volet un mécanisme illégal permettant de placer de l’argent à l’étranger sur des comptes off-shore, afin d’éviter l’imposition, tout en permettant de l’utiliser secrètement en Irlande. Les activités de Ansbacher étaient « délibérément complexes et secrètes », et « conduites avec l’intention de frauder », relève le rapport rédigé par des inspecteurs nommés par un tribunal. « Près de la moitié des personnes interrogées ont admis sans difficulté avoir utilisé les services d’Ansbacher dans le but de frauder le fisc en Irlande ou ailleurs », indique le rapport. Ces clients, nommés dans le rapport, vivent en Irlande, en Grande-Bretagne et en Irlande du Nord, en France, en Espagne, aux États-Unis et en Australie. Le rapport va maintenant être étudié de près par les autorités fiscales des pays étrangers. Parmi les personnes nommées, figure Charles Haughey, qui a été Premier ministre à trois reprises entre 1979 et 1992. Le rapport ne donne pas d’estimation précise des montants globaux qui ont transité sur ces comptes. Mais ils ont culminé à 319 millions d’euros (204 millions de livres) en septembre 1984, pour 462 déposants, irlandais et étrangers. L’affaire, qui fait grand bruit en Irlande, est évoquée largement par les radio et télévision publiques. Le Parlement va également se pencher sur les résultats de l’enquête. Ces révélations donnent « un aperçu accablant sur un monde de conspiration, de fraude et d’évasion fiscale sur un grand nombre d’années », a commenté la vice-Premier ministre Mary Harney. « Le rapport conclut sans ambiguïté qu’un grand nombre d’individus et d’entreprises ont en toute connaissance de cause favorisé une évasion fiscale à grande échelle », a-t-elle déclaré.