MOTO - GP des Pays-Bas aujourd’hui Assen retrouve sa pluie(photo)

La pluie a refait son apparition hier sur le circuit d’Assen et les positions acquises la veille lors de la première séance d’essais qualificatifs conditionnent les grilles de départ pour le Grand Prix des Pays-Bas, septième des seize épreuves du championnat du monde motocycliste, disputé aujourd’hui. En effet, dans chacune des trois catégories, aucun pilote n’a pu améliorer son temps de la veille, ce qui donne raison aux pilotes prévoyants qui ont donné le maximum vendredi par crainte des intempéries fréquentes aux Pays-Bas, qui sortaient pourtant de trois semaines de climat estival. Ainsi, l’Italien Valentino Rossi (Honda) partira-t-il en tête de la course des MotoGP, imité par son compatriote Marco Melandri (Aprilia) en 250 cc et l’Espagnol Daniel Pedrosa (Honda) en 125 cc. Rossi, qui n’a jamais gagné ici dans la catégorie reine, appréhendait de faire évoluer sa nouvelle machine, le V5 quatre-temps de 990 cc, sur le tout nouveau tracé d’Assen. Jeudi, pourtant, il a estimé que « tout s’est débloqué dans le dernier tour » pour signer le meilleur chrono. Il devance son compatriote et rival, le Romain Max Biaggi (Yamaha), de 25/1000. Surprises Ce dernier avait vu juste. « Il est important ici d’être en première ligne dès le premier jour, à cause du risque de pluie pour la deuxième séance qualificative », expliquait jeudi le Romain, vainqueur la saison dernière d’un duel tronqué par une averse violente, au 16e des 20 tours prévus. En 2000, le Brésilien Alex Barros (Honda) avait gagné une épreuve disputée en deux parties, après une interruption pour averse diluvienne. Les services météorologiques locaux annoncent le même temps instable pour samedi, si bien que le travail effectué vendredi dans les écuries pourrait payer et donner des résultats surprenants. Sous la pluie, l’Espagnol Carlos Checa (Yamaha) a réalisé vendredi le meilleur temps. Il devance son compatriote Sete Gibernau (Suzuki) et le Français Olivier Jacque, seulement 20e sur la grille de départ. Après une chute le matin, le pilote de l’écurie Gauloises Tech 3 ne souffrait d’aucune blessure mais avait l’impression d’être « cassé de partout », selon sa propre expression. La fête aux froggies Plus surprenant, Biaggi et Rossi ont roulé vendredi sur des œufs et sont largement distancés. Ce résultat donne une indication en cas de course sous la pluie, où des pilotes sous-équipés avec des motos deux-temps de 500 cc tels Jacque, le Japonais Nobuatsu Aoki (Proton) ou le jeune Américain John Hopkins (Yamaha) sont susceptibles de briller. Il en va de même en 250 cc. Melandri a bien résisté sous les trombes d’eau, mais il a cédé plus d’une seconde au tour au meilleur de la séance, son grand rival pour le titre, le Français Randy de Puniet (Aprilia). L’Espagnol Fonsi Nieto (Aprilia), actuellement en tête du classement général provisoire des pilotes, était complètement dérouté, à sept secondes du Français. Dans cette catégorie, le pensionnaire de l’équipe de France Aprilia Scrab Vincent Philippe a établi jeudi sa meilleure performance de la saison, avec le 10e temps. Il s’est, en revanche, montré très timide sous la pluie. Un autre Français, Arnaud Vincent (Aprilia), s’est joué des mauvaises conditions atmosphériques pour signer le meilleur temps en 125 cc, laissant à plus de trois secondes et demie le Saint-Marinais Manuel Poggiali (Gilera). Toujours à l’aise sous la pluie, Vincent doit invoquer l’orage pour remporter sa deuxième victoire de la saison et se rapprocher de Poggiali, qui le précède de 21 points.