La Maison-Blanche s’est félicitée hier des efforts de l’ex-président démocrate Jimmy Carter pour encourager une ouverture démocratique à La Havane mais a rejeté son appel à mettre fin à l’embargo contre Cuba. À l’occasion de sa visite à Cuba, l’ancien président Carter a lancé mardi un audacieux défi à Fidel Castro en le pressant, dans un discours retransmis en direct à la radio et la télévision cubaines, d’ouvrir ses prisons aux observateurs internationaux et en faisant l’éloge du « projet Varela », une initiative sans précédent de la dissidence cubaine en faveur de réformes démocratiques. M. Carter, qui s’exprimait en espagnol, a également estimé que l’heure était venue de « changer » les relations entre les États-Unis et Cuba et que « parce que les États-Unis sont la nation la plus puissante, c’est à nous de faire le premier pas ». Dans l’île communiste, le quotidien Granma, organe du Parti communiste cubain, a publié hier le texte intégral du discours prononcé à La Havane par l’ex-président Carter. Le quotidien du comité central du Parti communiste cubain a dédié cinq de ses huit pages à ces déclarations faites mardi à l’Université de La Havane, reproduisant à la fois le discours de l’ancien président démocrate américain (1977-80) et les réponses qu’il a obtenues de la part des étudiants et professeurs présents.