Des astronomes ont découvert dans un nuage interstellaire au centre de notre galaxie, la Voie lactée, des molécules d’éthylène glycol, principal composant des produits antigels pour les automobiles, a annoncé l’Observatoire national américain de radioastronomie (NRAO). Cette molécule organique, qui fait partie de la famille chimique des sucres, est l’une des cinq plus grosses molécules organiques découvertes à ce jour dans l’espace. Elle comporte dix atomes de carbone, d’hydrogène et d’oxygène. Sa présence a été détectée dans le nuage moléculaire dit du Sagittaire, à quelque 26 000 années-lumière de la Terre, grâce au radiotélescope de 12 mètres de diamètre du NRAO, situé à Kitt Peak (Arizona). «Bien que nous pensions à l’éthylène glycol pour l’antigel, il est souvent associé à la formation de molécules plus complexes de sucres nécessaires à la vie», a souligné Jan Hollis, du centre spatial Goddard de la Nasa, à Greenbelt (Maryland). «La découverte de cette molécule apporte de l’eau au moulin de la théorie selon laquelle la chimie qui a donné lieu à l’apparition de la vie pourrait avoir débuté dans l’espace interstellaire», et notamment des sucres complexes, tel le ribose, élément de base de l’acide ribonucléique (ARN), a-t-il ajouté. Une forme moins complexe, le sucre désoxyribose, entre dans la composition de l’acide désoxyribonucléique (ADN), bloc de base du matériel génétique. Pour détecter de telles molécules, les astronomes détectent et identifient les ondes radios à des fréquences bien précises qu’elles émettent dans l’espace lorsqu’elles «roulent» et vibrent dans les nuages interstellaires. Chaque molécule présente des caractéristiques de fréquence unique, sorte d’«empreintes digitales» électromagnétiques. Cette découverte, dont les résultats seront publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters, a été réalisée par une équipe internationale d’astrophysiciens, comprenant, outre Jan Hollis, Frank Lovas de l’Université de l’Illinois, Philip Jewell du NRAO et Laurent Coudert de l’Université de Paris-Campus d’Orsay.
Des astronomes ont découvert dans un nuage interstellaire au centre de notre galaxie, la Voie lactée, des molécules d’éthylène glycol, principal composant des produits antigels pour les automobiles, a annoncé l’Observatoire national américain de radioastronomie (NRAO). Cette molécule organique, qui fait partie de la famille chimique des sucres, est l’une des cinq plus grosses molécules organiques découvertes à ce jour dans l’espace. Elle comporte dix atomes de carbone, d’hydrogène et d’oxygène. Sa présence a été détectée dans le nuage moléculaire dit du Sagittaire, à quelque 26 000 années-lumière de la Terre, grâce au radiotélescope de 12 mètres de diamètre du NRAO, situé à Kitt Peak (Arizona). «Bien que nous pensions à l’éthylène glycol pour l’antigel, il est souvent associé à la...
