Premières victimes américaines de la guerre antiterroriste aux Philippines (PHOTO)

L’accident d’un hélicoptère américain la semaine dernière au large des Philippines n’a laissé aucun survivant, faisant dix morts, premières victimes de l’extension de la guerre antiterroriste au-delà de l’Afghanistan. Le MH-47 Chinook rentrait de nuit vendredi à sa base après avoir déposé des soldats des forces spéciales sur l’île de Basilan, dans le sud de l’archipel, lorsqu’il a explosé en vol au large de l’île de Negros, s’abattant comme une boule de feu en mer dans le centre des Philippines. Trois corps ont été retrouvés, mais deux jours de recherches menées par l’armée philippine et l’armée américaine n’ont ensuite permis que de localiser des débris de l’appareil. «Nous avons établi qu’il n’y avait pas de chance de trouver des survivants», a dit à la presse le général Donald Wurster, commandant des forces spéciales américaines et codirecteur de l’opération lancée avec les Philippines contre le groupe extrémiste Abu Sayyaf sur Basilan. Une cérémonie à la mémoire des victimes aura lieu mardi à Cebu, dans le centre des Philippines, où l’armée américaine a établi une base sur des installations locales. Les causes de l’accident n’ont pas encore été élucidées, mais les responsables militaires ont écarté l’hypothèse que l’hélicoptère ait pu être touché par des tirs. Il s’agit des premières victimes de l’engagement américain aux Philippines dans le cadre de la lutte contre le groupe islamiste Abu Sayyaf, soupçonné d’avoir des liens avec l’organisation el-Qaëda d’Oussama Ben Laden. Au total, 660 militaires américains, dont 160 commandos, doivent être engagés comme instructeurs et conseillers aux côtés de soldats philippins pendant six mois. Le général Wurster a souligné que la perte de l’hélicoptère, spécialement équipé pour des opérations de nuit, ne modifierait pas l’engagement américain aux Philippines. «Bien que nous ayons perdu dix bons soldats, huit de l’armée de terre et deux de l’armée de l’air, nous poursuivrons notre mission», a-t-il dit. «Nous sommes venus dans ce pays mener la mission que la présidente (Gloria Arroyo) des Philippines et le président (George W. Bush) des États-Unis ont assignée – coopérer contre le terrorisme aux Philippines», a-t-il ajouté. Abu Sayyaf détient un couple de missionnaires américains et une infirmière philippine en otages sur Basilan. Ils ont été enlevés en mai dernier.