Washington presse Arafat d’agir de manière « immédiate »

Les États-Unis ont appelé mardi le président palestinien Yasser Arafat à agir de manière «immédiate et efficace» pour faire cesser la violence, après qu’un Palestinien eut ouvert le feu à Jérusalem-Ouest, blessant une trentaine de personnes. «Une fois encore, nous appelons le président Arafat à prendre des mesures immédiates et efficaces pour mettre fin aux attentats comme celui-ci et pour déférer les responsables devant la justice», a déclaré le porte-parole du département d’État, Richard Boucher. M. Boucher a ajouté que les États-Unis «condamnent absolument l’attentat terroriste» commis à Jérusalem, estimant qu’il «n’y avait aucune justification» pour ce type d’actions. Selon la télévision al-Manar, l’auteur de cet attentat, qui a été tué, appartenait aux Brigades des martyrs d’al-Aqsa, un groupe armé lié au mouvement de M. Arafat, le Fateh. Le porte-parole américain s’est également félicité du retrait mardi des forces israéliennes de la ville de Tulkarem, en Cisjordanie, réoccupée pendant une trentaine d’heures en réponse à un précédent attentat anti-israélien. Peu avant son retrait de Tulkarem, l’armée israélienne avait opéré mardi une incursion en secteur autonome à Naplouse (Cisjordanie), tuant quatre membres du mouvement islamiste Hamas dans des circonstances controversées. «Nos vues sur ces incursions sont bien connues et nous sommes satisfaits du retrait des Israéliens de Tulkarem», a déclaré M. Boucher. Un haut responsable américain a toutefois laissé entendre que Washington considérait que la responsabilité première de la dégradation actuelle de la situation reposait davantage sur l’incapacité de M. Arafat à faire cesser les attentats que sur les opérations de représailles israéliennes. « Les incursions sont contre-productives » «Nous pensons que les incursions (israéliennes) sont contre-productives et nous l’avons fait savoir clairement aux Israéliens. Mais notre vue sur la situation actuellement c’est qu’Arafat doit prendre les mesures que nous avons toujours dit qu’il devait prendre», a-t-il déclaré sous couvert de l’anonymat. Ce responsable a également indiqué implicitement que Washington, tout en restant «pleinement engagé» dans la recherche d’une solution au conflit, n’avait a priori pas d’idée nouvelle à mettre sur la table pour tenter d’enrayer la spirale de la violence. «Nous continuons de penser que les deux parties doivent mettre en œuvre les plans Tenet et Mitchell», a-t-il affirmé, se référant aux propositions faites l’an dernier par le directeur de la CIA et par une commission internationale pour parvenir à un cessez-le-feu débouchant sur une reprise d’un dialogue politique. M. Boucher a par ailleurs indiqué qu’il n’y avait pas pour l’instant de date fixée pour renvoyer dans la région l’émissaire américain Anthony Zinni, qui a effectué deux missions sur place depuis novembre. L’ancien général est actuellement à Washington et il «s’entretiendra avec le secrétaire d’État (Colin Powell), au téléphone ou en personne, et repartira quand ils auront décidé que cela sera approprié et utile», a déclaré le porte-parole. Le retour rapide de M. Zinni a été demandé de manière pressante par M. Arafat dimanche, dans un message au président américain George Bush. La Jordanie, l’un des plus proches alliés des États-Unis au Proche-Orient, a émis un souhait identique lundi. M. Boucher a également indiqué que l’ancien Premier ministre travailliste israélien Ehud Barak, actuellement de passage aux États-Unis, devait s’entretenir mardi après-midi avec M. Powell et son second, le secrétaire d’État adjoint Richard Armitage.