Des sympathisants présumés de Ben Laden arrêtés brièvement en Arabie séoudite

Les autorités séoudiennes ont arrêté «un petit nombre» de sympathisants présumés d’Oussama Ben Laden, principal suspect dans les attentats du 11 septembre aux États-Unis, a indiqué samedi le ministre de l’Intérieur Nayef Ben Abdel Aziz. «Un petit nombre de Séoudiens ont été arrêtés pour être interrogés sur leur soutien présumé à Oussama Ben Laden, mais ces individus ne constituent pas une menace pour la sécurité», a déclaré le prince Nayef lors d’une conférence de presse à Ryad, sans préciser le nombre exact des personnes arrêtées. Le ministre a assuré qu’il avait été «établi que ces individus ne sont pas impliqués dans les attentats aux États-Unis et n’ont pas de liens avec le mouvement el-Qaïda» dirigé par Ben Laden, protégé du régime des taliban en Afghanistan. Par ailleurs, l’Arabie séoudite a minimisé les retombées éventuelles sur sa sécurité de l’arrestation des sympathisants présumés. Le prince, membre influent de la famille royale, a en outre rejeté comme «une campagne» hostile à son pays des articles de la presse occidentale sur des divergences au sein de la classe politique et des religieux sur les frappes américaines. Il a «catégoriquement» démenti des informations faisant état de manifestations de soutien à Ben Laden dans le royaume. «La société séoudienne est visée par des médias occidentaux (...). Le royaume jouit d’une sécurité et d’une stabilité que lui envient plusieurs pays», a-t-il dit, excluant d’avance tout changement de cap de la politique de son pays sous l’influence de ces médias. Le New York Times avait vivement critiqué les dirigeants séoudiens qui, selon lui, ne faisaient pas assez dans la lutte contre le terrorisme. «Ceux qui prétendent que le terrorisme vient d’ici doivent fournir des preuves (...). Nous ne tolérerons pas que notre pays soit une source de soutien au terrorisme ou à tout autre activité illégale», a répliqué le prince Nayef. Plusieurs suspects dans les attentats antiaméricains du 11 septembre seraient des Séoudiens mais le prince Nayef a, à maintes reprises, appelé Washington à fournir des preuves sur l’implication de ressortissants de son pays. Le prince Nayef avait suscité l’inquiétude des milieux politiques sur la sécurité du pays en lançant jeudi une violente mise en garde aux sympathisants d’Oussama Ben Laden, déchu de sa nationalité séoudienne en 1994. «Quand un organe du corps est atteint d’une maladie, il peut être amputé», avait-il dit alors en appelant la police à la vigilance. «Mes déclarations de la semaine dernière ont été interprétées comme le signe de quelque chose (d’anormal). Il n’en est rien. Mais en tant que responsable de la sécurité, je dois être préparé (...). Nous ne cacherons rien», a-t-il affirmé samedi.