Premier League : Bolton-Liverpool, affiche inattendue

Le promu Bolton, invaincu en deux matchs et surprenant leader du championnat d’Angleterre de football, passe un test redoutable contre Liverpool lundi soir, lors du dernier match de la 3e journée, avant une trêve internationale de près de 15 jours. Auteur d’un triplé retentissant à la fin de la saison dernière, Liverpool est le premier gros morceau au programme des «Wanderers» (vagabonds) de Sam Allardyce, dont le seul objectif cette saison est de survivre parmi l’élite, avec des joueurs inconnus, dont un bataillon de Scandinaves, et un budget dérisoire. Les «Reds» ont joué hier soir à Monaco la finale de la Supercoupe d’Europe contre le Bayern Munich, et c’est bien le seul avantage sur lequel pourra compter Bolton, face à une pléiade d’internationaux, dont Robbie Fowler, revenu en grâce après s’être excusé auprès de Phil Thompson, l’adjoint de Gérard Houllier. Avantage Fulham Un autre promu, Fulham, devrait avoir une tâche plus facile, aujourd’hui contre Derby, pour son deuxième match consécutif à domicile, dans son antre de Craven Cottage. Les hommes de Jean Tigana peuvent compter sur une ossature de plus en plus francophone, puisque le meilleur buteur de la Premier League, Louis Saha, a été rejoint cette semaine par Sylvain Legwinski (ex-Bordeaux). Lors d’une 2e journée tronquée, cette semaine, Fulham a gagné son premier match de la saison, contre Sunderland (2-0), pendant que le champion sortant, Manchester United, était secoué à Blackburn (2-2). Les «Red Devils» se rendent demain à Aston Villa, qualifié via l’Intertoto pour la Coupe de l’UEFA, grâce à un but et deux passes décisives du Français David Ginola, mardi soir contre Bâle (4-1). Côté prétendants, Arsenal accueille Leicester et Leeds se rend à West Ham. Rayon rivalités locales, Newcastle, finaliste malheureux de l’Intertoto contre Troyes, veut se racheter contre Sunderland, dans le grand derby du nord-est. Enfin, pour l’anecdote, Southampton étrenne contre Chelsea son nouveau stade ultramoderne de St Marys, 32 000 places tout confort. Programme Samedi : Arsenal – Leicester Blackburn – Tottenham Everton – Middlesbrough Fulham – Derby Ipswich – Charlton Southampton – Chelsea West Ham – Leeds. Dimanche : Aston Villa - Manchester United Newcastle – Sunderland. Lundi : Bolton – Liverpool. Ferguson renvoie Barthez dans ses 18 mètres Sir Alex Ferguson a demandé à son gardien vedette, le Français Fabien Barthez, de prendre moins de risques dans et hors de sa surface de réparation, après trois matchs plutôt décevants de Manchester United lors d’un début de saison mi-figue mi-raisin. Défaite contre Liverpool (1-2) lors du Charity Shield, courte victoire sur le promu Fulham (3-2) dimanche et match nul à Blackburn (2-2) mercredi, le champion en titre n’a pas encore trouvé le rythme, et le gardien de l’équipe de France, après de longues vacances, a encaissé deux buts à chaque fois, soit six en trois matchs. Du coup, les statistiques provisoires du «meilleur gardien du monde» sont trois fois moins bonnes que sur l’ensemble de la saison dernière : 30 buts encaissés en 44 matchs, toutes compétitions confondues, pour sa première saison chez les Red Devils. Encore plus inquiétant, Barthez s’est fait subtiliser deux fois le ballon mercredi soir par Corrado Grabbi, le nouvel attaquant italien de Blackburn. La première fois, Grabbi a marqué, mais le but a été refusé pour une charge irrégulière de l’Italien sur Barthez. La deuxième fois, Grabbi n’a pas réussi à marquer, mais a accusé le Français de l’avoir retenu par le maillot. «Ce n’est pas la première fois que ça arrive. Je disais depuis longtemps qu’un jour il se ferait prendre», a commenté Ferguson après le match. «Il prend risque sur risque et voilà ce qui arrive quand on prend un risque de trop. Je pense qu’à partir de maintenant nous ne le verrons plus faire cela», a ajouté «Fergie». Ferguson avait pourtant accepté de laisser Fabien jouer dans le champ, pendant près d’une mi-temps, lors de la tournée estivale en Asie. Mais les grandes vacances sont terminées et MU doit trouver au plus vite le moyen de solidifier une défense où Jaap Stam et les frères Neville sont actuellement sur la sellette. Du côté des «Bleus» (l’équipe de France), Barthez a eu récemment un entretien avec l’entraîneur Roger Lemerre, qui lui a lui aussi demandé de rester plus près de ses buts. Mais avant le match amical au Chili, le 1er septembre, le gardien champion du monde et d’Europe devra auparavant se rendre à Birmingham dimanche pour y affronter Aston Villa. Or dans les buts de Villa, il y aura un grand gardien danois, bien connu des fans de MU : l’immense Peter Schmeichel, que Barthez commençait à peine à faire oublier. Une occasion idéale pour sortir un grand match.