Asean - Powell prend contact - avec l’Asie du Sud-Est à Hanoi

Le secrétaire d’État américain Colin Powell a entamé hier une visite à Hanoi qui sera l’occasion de son premier contact avec les pays d’Asie du Sud-Est (Asean) depuis sa nomination à la tête de la diplomatie américaine. Colin Powell, qui se rend au Vietnam pour la première fois depuis la fin en 1975 de la guerre du Vietnam à laquelle il a participé en tant que soldat, doit se joindre aujourd’hui au Forum de l’Asean consacré aux questions de sécurité régionale et être reçu par les principaux dirigeants vietnamiens. M. Powell, qui vient d’effectuer une visite de quelques heures à Tokyo, est le plus haut responsable de l’Administration Bush à s’être rendu jusqu’à présent en Asie. «Il me tarde de rencontrer les dirigeants du Vietnam et de regarder vers l’avenir avec eux, pas vers le passé, mais le futur, leur montrer que nous voulons maintenant nous entendre avec eux», avait affirmé M. Powell avant son départ de Washington. Le chef de la diplomatie américaine était allé au Vietnam à deux reprises pendant la guerre, notamment en 1962, avec le titre de conseiller spécial du président John F. Kennedy. «Je m’y suis rendu en tant que jeune conseiller avec des milliers d’autres pour tenter d’aider un peuple soumis à l’attaque d’un système que nous désapprouvions», a-t-il déclaré. «Nous n’avons pas réussi, mais je ne dirai jamais à ces jeunes hommes et femmes qui, comme moi, sont des vétérans qu’il s’agissait dès le début d’une mauvaise cause», a-t-il indiqué. Les relations entre le Vietnam et les États-Unis ont été normalisées en 1995 et un accord d’échange commercial bilatéral est en cours de ratification. Mais la visite de Colin Powell à Hanoi sera également l’occasion pour lui de rencontrer les ministres des Affaires étrangères des pays de l’Asean qui ont achevé hier dans la capitale vietnamienne leur réunion annuelle marquée par la situation en Indonésie où Megawati Soekarnoputri a été nommée présidente lundi en remplacement du chef de l’État destitué, Abdurrahman Wahid. Il évoquera avec ses interlocuteurs le sujet de la sécurité régionale à l’occasion du Forum de l’Asean qui se tiendra mercredi et réunira les dix membres de l’Asean – Brunei, la Birmanie, le Cambodge, l’Indonésie, le Laos, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam – ainsi que l’Australie, le Canada, la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Nord, la Corée du Sud, la Mongolie, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Russie, l’Union européenne et les États-Unis. Les responsables de l’Asean ont exprimé l’espoir que des entretiens bilatéraux permettent notamment à Colin Powell et au ministre chinois des Affaires étrangères Tang Jiaxuan «d’aplanir les difficultés» entre Pékin et Washington sur le bouclier antimissile (MD). La venue de Colin Powell aurait également dû servir de test à la politique qu’entend mener la nouvelle Administration américaine vis-à-vis de la Corée du Nord qui devait être représentée à Hanoi. Mais la Corée du Nord a mis fin à cette spéculation en annonçant que son ministre des Affaires étrangères Paek Nam-Sun était «trop occupé» et ne se se rendrait pas au Vietnam. M. Powell quittera Hanoi vendredi pour Séoul, puis Pékin avant d’achever sa tournée à Canberra.