Bush rencontre Jean-Paul II pour courtiser - les catholiques américains

Le président américain George W. Bush rend visite aujourd’hui au pape Jean-Paul II dans sa résidence d’été de Castel Gandolfo, à un moment où il cherche à flatter les catholiques de son pays, notamment ceux d’origine hispanique. Le président Bush vient en effet de demander au Congrès d’approuver le plus rapidement possible sa proposition relative au financement public des organisations caritatives religieuses. Elle préconise une plus grande souplesse dans l’utilisation de l’argent accordé tandis que ses adversaires craignent qu’elle ne contrevienne à la séparation de l’Église et de l’État inscrite dans la Constitution américaine. Le président Bush a voulu profiter, pour cette première rencontre, de sa participation au G8 à Gênes et d’une visite officielle en Italie. Le pape interrompra exceptionnellement pour le recevoir ses vacances dans sa résidence d’été, située sur le bord d’un lac volcanique à une trentaine de kilomètres au sud-est de Rome. La dernière visite officielle à Castel Gandolfo a été celle de l’empereur du Japon Akihito et de son épouse, le 3 septembre 1993. Le G8, endeuillé par la mort d’un manifestant, sera par la force des choses au centre de la conversation entre Jean-Paul II et son hôte. Le pape a demandé aux chefs d’État et de gouvernement des pays les plus riches du monde que la mondialisation ne se transforme pas en «une nouvelle forme de colonialisme». Il leur a également adressé un message leur demandant «qu’aucune personne et aucune nation ne soient exclues» de leurs préoccupations. Le président Bush, selon un diplomate américain, dira au pape que Washington s’efforce d’aider les pays moins favorisés non par des aides directes mais en encourageant leurs activités commerciales. Sa proposition en faveur des organisations caritatives représente également une façon d’aider indirectement ces pays, selon le diplomate. La question de l’embargo contre Cuba et l’Irak sera également évoquée, estime-t-on dans les milieux ecclésiastiques romains. Le pape critique régulièrement l’embargo américain contre Cuba, tout comme il réclame souvent la levée de celui contre l’Irak, estimant que ce sont toujours les segments les plus faibles de la population qui paient le prix de ces mesures. La défense de la vie dès sa conception, l’un des thèmes qui tient le plus à cœur à Jean-Paul II, sera aussi abordée dans l’espace de 45 à 60 minutes de conversation prévu. George W. Bush avait rendu hommage au pape en mars pour son combat contre l’avortement.