Cyclisme - Neuvième étape du Tour de France - La revanche d’Ivanov

Le Russe Sergueï Ivanov a remporté hier la neuvième étape du Tour de France cycliste courue sur 185 km entre Pontarlier et Aix-les-Bains, dernière étape avant que le peloton ne s’attaque à la montagne. Ivanov, de l’équipe Fassa Bartolo, a devancé ses compagnons d’échappée l’Espagnol David Etxebarria (Euskaltel) et l’Australien David McGee (Française des Jeux) avec lesquels il avait mené un raid en solitaire de 140 km. À l’issue de cette étape, l’Australien Struart O’Grady, arrivé avec le peloton à 24 secondes du vainqueur, conserve le maillot jaune de leader. Le 16 juillet 2001 est une date symbolique pour le Tour de France puisqu’elle correspond à son retour à Aix-les-Bains pour la première fois depuis 1998 et la fameuse étape Albertville-Aix les Bains. Ce jour-là, les coureurs s’étaient arrêtés longuement dans le col du Crêt de Chatillon avant d’être convaincus de rallier Aix-les-Bains par Bjarne Riis, tout en arrachant leur dossard et en laissant toute l’équipe TVM, et notamment Sergueï Ivanov, cible d’une perquisition la veille à Albertville, franchir la ligne d’arrivée en tête sans que l’étape ne soit comptabilisée pour le classement final. Ce 16 juillet est également une date importante parce qu’elle marque le tournant dans le Tour de France qui va s’attaquer maintenant, et jusqu’au 22 juillet, à la haute montagne. Dernières chances pour les baroudeurs Enchaînant Alpes et Pyrénées avec une journée de repos le 19 juillet pour faire le lien entre les deux massifs, la semaine qui s’annonce sera terrible. Une semaine de tous les dangers pour les favoris du Tour qui devront, de plus, se livrer à un grand contre-la-montre en altitude pour gommer le quart d’heure d’avance que compte sur eux le grimpeur kazakh Andreï Kivilev au classement général. Dans ce contexte, cette neuvième étape était l’une des dernières chances pour les baroudeurs d’essayer de gagner une étape, aucun d’entre eux n’étant sûr de survivre à la montagne. Le départ était marqué par de très nombreuses attaques, souvent à mettre à l’actif d’équipes piégées la veille et dont la soirée précédente a été difficile. Dans la première heure, 50,5 kilomètres ont été parcourus et c’était le moment choisi par l’Australien Bradley McGee, médaillé de bronze olympique de la poursuite à Sydney en septembre dernier, pour déclencher l’assaut le plus incisif. Il était rapidement rejoint par David Etxebarria puis vingt kilomètres plus loin par Sergueï Ivanov. L’écart est longtemps resté inférieur à une minute avant de grimper jusqu’à neuf minutes à partir du contrôle de ravitaillement de La Vattay. Au pied de la côte du Pralon, l’équipe Bonjour et notamment Didier Rous, qui s’était copieusement disputé avec Bradley McGee lors du Grand Prix Midi Libre, entamait une longue poursuite afin, affirmait le directeur sportif Jean-René Bernaudeau, de préparer le sprint de Damien Nazon. Recevant le renfort de la formation Deutsche Telekom, l’écart tombait à 54 secondes à dix kilomètres de l’arrivée, tandis que Christophe Moreau, victime d’une crevaison, revenait dans le peloton lancé à 70 km/h. Sergueï Ivanov distançait ses deux compagnons d’échappée mais le retour des sprinteurs semblait inéluctable. Pourtant les trois hommes ne désarmaient pas. A trois kilomètres de la ligne Ivanov précédait McGee et Exebarria de huit secondes, le peloton de 31 secondes. Interdit de Tour de France pour un taux hématocrite trop élevé au Futuroscope en 2000, Ivanov signait un authentique exploit en s’imposant en solitaire à Aix-les-Bains où son compatriote Konichev s’était imposé il y a dix ans.