Les astronautes de la navette Endeavour ont effectué dimanche la première greffe de l’espace en installant à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) le bras-robot canadien Canadarm2. L’opération a duré environ quatre heures. À l’issue de la greffe, alors que le bras commençait à se déplier, les contrôleurs du centre Johnson à Houston (Texas) ont pu lancer aux deux «chirurgiens-astronautes» : «Bravo les gars, bien joué». «La livraison du bras canadien est cruciale pour le restant de l’assemblage de la Station spatiale», avait souligné samedi devant la presse le directeur du vol d’Endeavour, Phil Engelauff. Canadarm2, un long bras de 17,6 m qui représente la contribution du Canada à l’ISS, avait été emporté dans l’espace par Endeavour, plié et arrimé à une palette. Dimanche matin, le pilote Jeff Ashby a saisi l’ensemble dans la soute d’Endeavour grâce au bras de la navette et l’a fixé à l’extérieur du laboratoire américain Destiny. Le Canadien Chris Hadfield et l’Américain Scott Parazynski sont alors sortis dans l’espace, engoncés dans leurs combinaisons blanches, pour terminer l’intervention. Leur première tâche a été de brancher les veines – les câbles électriques – entre Destiny et le bras. Puis ils ont connecté les nerfs – liaisons électroniques et vidéo – entre Canadarm2 et son cerveau, la console de télécommande qui se trouve dans l’ISS. Les deux hommes ont ensuite enlevé les boulons, maintenant repliées sur elles-mêmes les différentes parties du nouveau membre de l’ISS. Chris Hadfield a alors saisi l’avant-bras du Canadarm2, dépliant le bras pendant que Parazynski surveillait le bon fonctionnement des articulations au niveau du coude. «Regarde la taille de ce machin !», «Ça a l’air vraiment réussi», se sont exclamés les deux astronautes alors que le long bras blanc se déployait. Canadarm2 possède un total de sept articulations à la hauteur de l’épaule, du coude et du poignet, ce qui lui permet toutes sortes de mouvements et un angle de rotation de 270 degrés. Il permettra de prendre dans la soute de la navette spatiale d’énormes charges pour les fixer sur les parois de l’ISS. Mais aussi, grâce à ses yeux-caméras et ses senseurs, il pourra réaliser des opérations beaucoup plus délicates comme remplacer une pièce ou effectuer des expériences dans des petits laboratoires placés à l’extérieur de la station. À la suite de son installation, alors qu’une caméra fixait le bras étendu avec comme toile de fond la Terre, l’hymne national canadien a été joué par le centre Johnson et tous les contrôleurs au sol l’ont écouté, debout, pour saluer l’arrivée du Canada sur l’ISS. La sortie de l’astronaute canadien et la mise en place du bras «rendent le Canada très fier du travail accompli jusque-là», a souligné dimanche au cours d’une conférence de presse au centre Johnson l’un des responsables de l’agence spatiale canadienne, Benoit Marcotte. Dimanche, au cours de leur sortie dans l’espace d’environ sept heures, Hadfield et Parazynski ont par ailleurs installé une nouvelle antenne permettant les communications navette-ISS ainsi qu’entre les deux vaisseaux et les astronautes travaillant à l’extérieur. Ces travaux ont été suivis et contrôlés par les trois membres d’équipage de l’ISS, qui se sont également préparés à l’arrimage hier à leur vaisseau, du module logistique italien Raffaello, actuellement dans la soute d’Endeavour.
Les astronautes de la navette Endeavour ont effectué dimanche la première greffe de l’espace en installant à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) le bras-robot canadien Canadarm2. L’opération a duré environ quatre heures. À l’issue de la greffe, alors que le bras commençait à se déplier, les contrôleurs du centre Johnson à Houston (Texas) ont pu lancer aux deux «chirurgiens-astronautes» : «Bravo les gars, bien joué». «La livraison du bras canadien est cruciale pour le restant de l’assemblage de la Station spatiale», avait souligné samedi devant la presse le directeur du vol d’Endeavour, Phil Engelauff. Canadarm2, un long bras de 17,6 m qui représente la contribution du Canada à l’ISS, avait été emporté dans l’espace par Endeavour, plié et arrimé à une palette. Dimanche matin,...
