La recherche, sous la surface de Mars, d’eau, condition de l’apparition de la vie, sera l’un des principaux objectifs de la sonde 2001 Mars Odyssey qui sera lancée aujourd’hui vers la planète rouge. La vie, telle que nous la connaissons sur Terre, ne peut se développer sans la présence d’eau. D’où la quête désespérée de cet élément dans laquelle se sont lancés les astronomes depuis deux siècles. En 1877, l’Italien Giovanni Schiaparelli avait observé des lignes à la surface de la planète rouge. Il imagine alors qu’une civilisation extraterrestre a construit un réseau de canaux artificiels tout autour de la planète. Mais en 1965, les photos prises par la sonde Mariner 4 de la Nasa ne montrent aucun canal. En 1976, les sondes américaines Viking 1 et Viking 2 photographient ce qui semble être des lits de cours d’eau. Puis, en 1997, la sonde Mars Pathfinder prend des photos indiquant que de grandes quantités d’eau se sont écoulées il y a plusieurs milliards d’années sur son site d’atterrissage. En 1998, la sonde Mars Global Surveyor (MGS) détecte pour sa part les traces d’une ancienne inondation de proportion gigantesque. Un an plus tard, des scientifiques de l’Université de Brown rapportent avoir découvert, grâce aux clichés de MGS, la présence d’un océan disparu bordé de plages, au nord de la planète. D’autres spécialistes détectent des ravinements sur les parois d’un canyon, produits selon eux par des écoulements d’eau récents. Mais ces deux dernières découvertes ont été battues en brèche par d’autres scientifiques. Deux d’entre eux ont écrit cette semaine dans la revue Nature que ce que l’on avait pris pour des traces d’un ancien littoral ne seraient en fait que des plissements laissés par des mouvements tectoniques. D’autres rapportent dans la revue Geophysical Research Letters d’avril que les ravinements auraient été produits par des écoulements de gaz carbonique (CO2) liquide plutôt que d’eau.
La recherche, sous la surface de Mars, d’eau, condition de l’apparition de la vie, sera l’un des principaux objectifs de la sonde 2001 Mars Odyssey qui sera lancée aujourd’hui vers la planète rouge. La vie, telle que nous la connaissons sur Terre, ne peut se développer sans la présence d’eau. D’où la quête désespérée de cet élément dans laquelle se sont lancés les astronomes depuis deux siècles. En 1877, l’Italien Giovanni Schiaparelli avait observé des lignes à la surface de la planète rouge. Il imagine alors qu’une civilisation extraterrestre a construit un réseau de canaux artificiels tout autour de la planète. Mais en 1965, les photos prises par la sonde Mariner 4 de la Nasa ne montrent aucun canal. En 1976, les sondes américaines Viking 1 et Viking 2 photographient ce qui semble être des lits de...
