Un fossile de reptile bipède datant de 290 millions d’années, soit beaucoup plus ancien que les premiers dinosaures se déplaçant sur leurs membres arrières, a été mis au jour en Allemagne, indique une étude parue dans la revue «Science». Ce lézard d’une espèce jusqu’alors inconnue, baptisé Eudibamus Cursoris, est le membre le plus ancien du groupe Parareptilia, un des grands groupes de reptiles primitifs, selon l’un des auteurs de l’article, Robert R. Reisz, de l’université de Toronto à Mississauga (Ontario-Canada). Le squelette quasi complet et très bien conservé de l’animal montre qu’il mesurait 261 mm de long et qu’il pouvait sans doute se déplacer rapidement sur deux pattes, probablement sur la pointe des pieds, le corps droit. Selon les paléontologues, il pourrait être la forme la plus ancienne connue du tétrapode, ou vertébré à quatre membres, à avoir adopté une posture et une démarche aussi originales. Ils ajoutent que lorsqu’il se déplaçait plus lentement, l’Eudibamus utilisait vraisemblablement ses quatre membres. Les chercheurs sont arrivés à la conclusion que cet animal était bipède en analysant les proportions des membres supérieurs et inférieurs. En effet, ses membres supérieurs sont relativement courts par rapport à sa taille tandis que ses membres inférieurs sont assez longs, notent-ils. Ses pieds et sa queue sont également inhabituellement longs : un déplacement bipède justifierait cette taille surprenante car il aurait développé ses membres postérieurs pour courir et sa queue aurait servi de balancier. Par ailleurs, la disposition des articulations des hanches, des genoux et des chevilles du reptile forme une ligne droite lorsque la jambe est en extension, propriété particulière aux bipèdes. Les paléontologues estiment que l’Eudibamus, herbivore, devait utiliser ses capacités à courir sur deux pattes pour échapper à ses prédateurs. Cette découverte «confirme que le fait d’être bipède est apparu à plusieurs reprises», note le Pr Reisz. «Il s’est produit chez certains dinosaures et chez leurs descendants, les oiseaux, et il s’est produit chez l’homme», souligne-t-il. Enfin, la mise au jour de l’Eudibamus Cursoris «nous donne la possibilité de démontrer qu’il se passait des choses très intéressantes au niveau des reptiles pendant la période paléozoïque, bien avant que n’apparaissent les dinosaures», ajoute-t-il.
Un fossile de reptile bipède datant de 290 millions d’années, soit beaucoup plus ancien que les premiers dinosaures se déplaçant sur leurs membres arrières, a été mis au jour en Allemagne, indique une étude parue dans la revue «Science». Ce lézard d’une espèce jusqu’alors inconnue, baptisé Eudibamus Cursoris, est le membre le plus ancien du groupe Parareptilia, un des grands groupes de reptiles primitifs, selon l’un des auteurs de l’article, Robert R. Reisz, de l’université de Toronto à Mississauga (Ontario-Canada). Le squelette quasi complet et très bien conservé de l’animal montre qu’il mesurait 261 mm de long et qu’il pouvait sans doute se déplacer rapidement sur deux pattes, probablement sur la pointe des pieds, le corps droit. Selon les paléontologues, il pourrait être la forme la plus ancienne...
