Le gouvernement et les juifs autrichiens sont entrés en conflit ouvert mardi, après que le président du consistoire israélite a accusé le cabinet de vouloir «liquider» la communauté juive. La dispute a éclaté au grand jour après des propos jugés antisémites du leader d’extrême droite Jörg Haider. «Une partie du gouvernement souhaite apparemment liquider la communauté juive», a déclaré le président du consistoire israélite Ariel Muzicant. Il a accusé le gouvernement de vouloir «confiner la communauté juive uniquement dans des musées», dans une interview lundi soir à la télévision. Le chancelier conservateur Wolfgang Schüssel a répondu mardi en assurant que «personne dans le gouvernement autrichien ne veut que la communauté juive soit liquidée». Un membre du consistoire a confirmé que «la guerre froide» était déclarée entre le gouvernement et la communauté juive mais que ce n’était pas elle qui avait commencé. Le différend porte sur une question d’argent, Wolfgang Schuessel refusant de verser à la communauté juive des indemnités supplémentaires à celles déjà prévues dans deux accords internationaux d’indemnisation des victimes du nazisme. La querelle a été attisée par l’homme fort de l’extrême droite Jörg Haider, qui fait fin février un jeu de mots sur le prénom de M. Muzicant et une marque de lessive en lançant lors d’une réunion publique : «Je ne comprends pas comment quelqu’un qui s’appelle Ariel peut avoir les mains aussi sales». Refusant de qualifier cette plaisanterie d’antisémite, M. Schüssel a pris ses distances en condamnant toute «blague sur des noms». Selon un membre du consistoire israélite d’Autriche, qui a souhaité garder l’anonymat mardi, M. Muzicant reproche au chancelier de ne pas avoir qualifié clairement d’antisémites les propos de Jörg Haider. Le Parti social-démocrate a soutenu M. Muzicant, demandant mardi à M. Schüssel de «condamner clairement les déclarations de M. Haider». Mais le secrétaire général du parti d’extrême droite FPÖ, Peter Sichrovsky, membre de la communauté juive, a accusé M. Muzicant d’utiliser un «jargon nazi». «Il emploie le langage de guerre que j’ai entendu la dernière fois lorsque les SS ont commis des meurtres», a déclaré M. Sichrovsky. Le membre du consistoire a de son côté indiqué que c’était une «stratégie» de M. Muzicant de se montrer plus combatif envers le gouvernement. «Les organisations juives à l’étranger vont sûrement attaquer maintenant le gouvernement autrichien», a-t-il estimé. «Un effet Waldheim est possible», a-t-il dit en référence à l’isolement de l’Autriche pendant la présidence de Kurt Waldheim (1986-1992), mis au banc de la communauté internationale pour avoir caché son passé nazi. M. Schüssel a reproché à M. Muzicant de lier sa demande de fonds aux accords internationaux. «Je n’accepte pas ce lien», a dit le chancelier, reprochant à M. Muzicant de vouloir «quelques centaines de millions de schillings» supplémentaires pour la communauté. L’Autriche s’est engagée à payer des indemnités de 436 millions d’euros pour les travailleurs forcés et de 520 millions d’euros pour les biens volés au juifs. La communauté juive autrichienne, gérant des établissements sociaux et scolaires qui pèsent sur son budget, a des dettes qui s’élèvent à 600 millions de schillings (43,7 millions d’euros). M. Muzicant, qui a refusé de signer l’accord sur l’indemnisation des biens volés, fait valoir que 3 % seulement des biens de la communauté juive détruits par les nazis ont été remboursés par l’État après la guerre. La communauté juive disposait avant la guerre de 55 synagogues, des dizaines d’écoles, œuvres sociales, et gérait 700 associations et fondations. M. Sichrovsky a estimé que M. Muzicant «veut de l’argent pour la mauvaise administration de la Communauté. Il tente de se faire payer les dettes de sa communauté».
Le gouvernement et les juifs autrichiens sont entrés en conflit ouvert mardi, après que le président du consistoire israélite a accusé le cabinet de vouloir «liquider» la communauté juive. La dispute a éclaté au grand jour après des propos jugés antisémites du leader d’extrême droite Jörg Haider. «Une partie du gouvernement souhaite apparemment liquider la communauté juive», a déclaré le président du consistoire israélite Ariel Muzicant. Il a accusé le gouvernement de vouloir «confiner la communauté juive uniquement dans des musées», dans une interview lundi soir à la télévision. Le chancelier conservateur Wolfgang Schüssel a répondu mardi en assurant que «personne dans le gouvernement autrichien ne veut que la communauté juive soit liquidée». Un membre du consistoire a confirmé que «la guerre...
