La ville de Seattle est située dans la région côtière de Puget Sound, dans le nord-ouest de l’État de Washington, une zone de forts plissements géologiques parcourue par au moins onze failles sismiques connues, selon les services géologiques américains (USGS). «La région de Puget Sound est comme un pare-brise craquelé : un réseau de failles», commentait récemment un géophysicien de l’USGS, Thomas Pratt. L’activité sismique dans cette région à la frontière américano-canadienne, appelée «zone de subduction de Cascadia», y est intense car il s’y produit une importante activité tectonique. En effet, c’est là que la plaque Juan de Fuca, située à plusieurs centaines de km au large des côtes, se déplace vers les terres et glisse sous la plaque continentale américaine située à l’est, à une vitesse d’environ 4 cm/an. La métropole de Seattle elle-même est bâtie en plein sur une des onze failles recensées dans la région. Connue sous le nom de la «faille de Seattle», elle parcourt la ville d’est en ouest. L’épicentre du tremblement de terre survenu mercredi se trouvait à environ 80 km au sud-ouest de Seattle, près de la ville d’Olympia. Une modélisation informatique présentée en janvier dernier lors d’un séminaire des services météorologiques américains (NOAA) a montré que la région était très vulnérable face aux dangers de raz-de-marée (ou tsunamis). En effet, la partie sud de la faille de Seattle s’élève et passe lentement par-dessus la partie nord, qui s’écroule. Les scientifiques ont ainsi calculé qu’un séisme sur cette faille de 5 degrés sur l’échelle de Richter est susceptible de produire un énorme raz-de-marée, avec une vague de trois à quatre mètres de haut avançant à 800 km/h. La région a été touchée par plusieurs séismes d’importance moyenne ces dernières années : – janvier 1995 entre Seattle et Tacoma (5 sur l’échelle de Richter) – juin 1997 : Bremerton (4,9) – février 1997 : à Seattle (3,5) – 1965 : région de Puget Sound (6,5) – 1949 : région de Puget Sound (7,1).
La ville de Seattle est située dans la région côtière de Puget Sound, dans le nord-ouest de l’État de Washington, une zone de forts plissements géologiques parcourue par au moins onze failles sismiques connues, selon les services géologiques américains (USGS). «La région de Puget Sound est comme un pare-brise craquelé : un réseau de failles», commentait récemment un géophysicien de l’USGS, Thomas Pratt. L’activité sismique dans cette région à la frontière américano-canadienne, appelée «zone de subduction de Cascadia», y est intense car il s’y produit une importante activité tectonique. En effet, c’est là que la plaque Juan de Fuca, située à plusieurs centaines de km au large des côtes, se déplace vers les terres et glisse sous la plaque continentale américaine située à l’est, à une vitesse...
