GOLF - Dubai Desert Classic - Woods en rodage avant les Masters

L’Américain Tiger Woods, numéro un mondial, va peaufiner sa préparation en vue des Masters, en avril aux États-Unis, à l’occasion du Dubai Desert Classic, épreuve du circuit européen de golf dotée de 1 million de livres (1,5 million d’euros), organisée de jeudi à dimanche à Dubaï. Woods, dont les dernières victoires remontent au mois de décembre, à la Coupe du monde, et novembre avec le Grand Chelem PGA et l’Open de Thaïlande, se présente à Dubaï avec un palmarès 2001 étonnamment vierge. En effet, le «Tigre», en cinq participations à des tournois USPGA (circuit professionnel américain) depuis le début de l’année, n’a réussi à accrocher que les places d’honneur. Une victoire aux Masters en Géorgie ferait de Woods, âgé de 25 ans, le premier golfeur vainqueur des quatre titres d’affilée du Grand Chelem, l’Open de Grande-Bretagne, l’US Open, l’USPGA et les Masters. Par ailleurs, le directeur de l’épreuve a expliqué fin janvier que le parcours avait été rendu plus difficile à l’occasion de la première participation au tournoi du numéro un mondial. Il a fallu deux ans de contacts à Dubaï afin d’amener dans l’Émirat le phénomène américain du golf. Face à Woods, l’Anglais Lee Westwood, 5e du dernier classement mondial, qui succède à la place de numéro 1 européen à Colin Montgomerie, vainqueur à Dubaï en 1996. L’Écossais, 6e mondial et récent vainqueur des Masters d’Australie, tentera à 37 ans d’enrichir son palmarès, fort de plusieurs deuxièmes places lors des grands rendez-vous (US Open 1997 et US PGA 1995) depuis ses débuts sur le circuit professionnel en 1988. L’Argentin Jose Coceres avait remporté l’édition 2000 du Dubai Classic, qui s’était déroulée au club de Dubai Creek. Après deux ans d’absence, le tournoi 2001 regagnera sa base habituelle du club des Émirats.