Vainqueur au Monte-Carlo trois semaines auparavant, le Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer) a manqué une belle occasion de prendre ses distances au championnat du monde, dimanche à Karlstad au rallye de Suède. Une deuxième place derrière Harri Rovanpera (Peugeot 206 WRC) semblait assurée. Voire même une victoire. Sur les derniers kilomètres de l’ultime spéciale, entre Sundsjon et Hafgors, sur une route glacée recouverte d’une épaisse couche de neige fraîche, Makinen avait en effet fait le bon choix de pneus, des gommes «neige». Le pilote de la 206 avait opté pour des «glace». «Pour moi, c’était le meilleur choix car je ne connaissais pas les “neige”. Je ne les avais jamais testés», indiquait le vainqueur. Sur les 21,21 km, Makinen pouvait reprendre une seconde au km à son compatriote, lui qui en comptait moins de 19 de retard sur la Peugeot. «Le choix de pneus était très bon, nous en étions satisfaits. Mais nous avons tout bêtement commis une faute. C’était dans une partie rapide, la voiture est sortie de la route dans un mur de neige, expliquait Makinen. C’est vraiment décevant». Pour avoir manifesté tout son panache, désiré plus que tout la victoire, le quadruple champion du monde venait de tout perdre. Au grand bonheur de Harri Rovanpera qui se voyait offrir son premier succès en championnat du monde. Cet abandon de dernière minute faisait aussi l’affaire des malchanceux de la première heure, comme les Britanniques Richard Burns (Subaru Impreza WRC) et Colin McRae (Ford Focus WRC), partis à la faute eux aussi dès le départ vendredi matin. Et surtout du tenant du titre mondial, le Finlandais Marcus Groenholm (Peugeot 206 WRC) trahi lui par sa mécanique aux premières heures de la bataille. « Plusieurs champions potentiels » Tous trois compteurs bloqués à zéro pouvaient craindre de voir Tommi Makinen creuser l’écart, porter son avance à seize, voire vingt points. Au lieu de cela, Makinen doit partager la tête du classement avec son compatriote Rovanpera, dont le programme toutefois ne prévoit que sept épreuves, et surtout l’Espagnol Carlos Sainz, toujours aussi régulier. «Ce n’est jamais facile de battre les Scandinaves en Suède, estimait cependant l’Espagnol. Mais je suis heureux de ce résultat. Il est très bon pour nous dans l’optique du championnat. Je pense que cette année va être une bonne année avec beaucoup de vainqueurs différents et plusieurs champions potentiels». Abattu vendredi après son second abandon consécutif, conscient d’avoir raté une occasion de s’imposer pour la cinquième fois de sa carrière dans un rallye sur un parcours qu’il affectionne, Marcus Groenholm a dû retrouver espoir dimanche soir, chez lui à Espoo où il était allé se «ressourcer» après sa désillusion de Karlstad. Le championnat du monde des pilotes reste plus que jamais ouvert.
Vainqueur au Monte-Carlo trois semaines auparavant, le Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer) a manqué une belle occasion de prendre ses distances au championnat du monde, dimanche à Karlstad au rallye de Suède. Une deuxième place derrière Harri Rovanpera (Peugeot 206 WRC) semblait assurée. Voire même une victoire. Sur les derniers kilomètres de l’ultime spéciale, entre Sundsjon et Hafgors, sur une route glacée recouverte d’une épaisse couche de neige fraîche, Makinen avait en effet fait le bon choix de pneus, des gommes «neige». Le pilote de la 206 avait opté pour des «glace». «Pour moi, c’était le meilleur choix car je ne connaissais pas les “neige”. Je ne les avais jamais testés», indiquait le vainqueur. Sur les 21,21 km, Makinen pouvait reprendre une seconde au km à son compatriote, lui qui en...
