Une protéine de synthèse empêche l’infection par le virus du sida -

Une protéine de synthèse a permis en laboratoire d’empêcher l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), laissant un espoir pour la mise au point d’un nouveau traitement contre le sida, rapportent des chercheurs dans le magazine Science paru hier. Cette protéine, baptisée 5-Helix, interdit au virus de s’accrocher aux cellules T du système immunitaire, leur cible principale. Le VIH ne peut donc pas pénétrer dans ces cellules. «Je pense que nous ne sommes pas loin du tout des premiers essais sur le singe (...) pour déterminer si le 5-Helix ou un dérivé peut réduire la charge virale dans le sang», note le principal auteur de l’étude, le Pr Peter Kim, de l’Institut médical Howard Hughes (HHMI). Les chercheurs américains sont partis de la constatation qu’une protéine du VIH, la gp41, permet le lancement, vers la membrane de la cellule T visée, d’une sorte de harpon qui se referme ensuite. Le virus peut alors fusionner avec cette membrane, infectant la cellule. Ils ont ainsi tenté de fabriquer une protéine de synthèse qui s’attacherait à l’une des extrémités de la gp41 pour enrayer le processus d’accrochage à la cellule T. «Nous avons été heureusement surpris de nous rendre compte que non seulement (5-Helix) empêchait le virus d’agir, mais qu’il le faisait vraiment efficacement», note M. Kim.