The Race - Les premiers ont franchi l’équateur

Les trois bateaux de tête de The Race, course autour du monde en équipage sans escale sans assistance et sans limites, ont franchi hier l’équateur après dix jours de course. Les hommes du Néo-Zélandais Grant Dalton sur Club Med étaient les premiers à entrer à 7h30 GMT dans l’hémisphère Sud. Les équipiers pour qui c’était une première ont eu droit aux traditionnelles séances de bizutage réservées aux marins à cette occasion. Un passage symbolique qui, pour l’équipage de Club Med, signifiait surtout la sortie du fameux Pot au noir (zone de vents instables délimitant les deux hémisphères) et les premiers effets du régime des vents dominants de sud-ouest. L’Américain Cam Lewis sur Team Adventure, qui a choisi la même route que Club Med, est toujours dans son sillage à 24,5 milles. «Nous sommes un peu déçus du retour canon de Cam (Lewis)», a avoué le Français Jacques Caraes, équipier à bord de Club Med. «La nuit a été dure à jouer avec les grains. Peut-être cela passait-il mieux là où ils étaient ? En tous les cas, nous sommes à l’attaque. Supermotivés», a-t-il ajouté. L’option à l’Ouest de Loïck Peyron sur Innovation Explorer n’a pas été payante. Le navigateur baulois et ses hommes, qui pointent toujours en troisième position à 171,3 milles du leader, ont franchi l’équateur avec sept heures de retard sur Club Med. «Nous n’avons rien gagné, mais nous n’avons rien perdu non plus», a précisé Loïck Peyron. Les derniers milles avant l’équateur ont été pénibles à négocier pour les catamarans géants. «Nous avons été arrêtés un moment cette nuit. La mer était très désordonnée et les grains très violents», a commenté le skipper d’Innovation Explorer. Les grains violents ont chahuté les équipages. L’entrée dans l’hémisphère Sud a donc été une délivrance. La mer s’est calmée et les conditions ont permis aux bateaux d’accélérer pour avaler au plus vite les 2 400 milles qui les séparent des 40e rugissants. Club Med et Team Adventure, qui livrent une régate très serrée, ne cessent de se marquer. Playstation, le catamaran géant de l’Americain Steve Fossett, est toujours poussé par les alizés de Nord-Est, mais va également buter dans les calmes du Pot au noir. Les Polonais de Roman Paszke sur Warta Polpharma sont à deux jours de l’équateur alors que le Britannique Tony Bullimore sur Team Legato est aux prises avec de forts vents contraires aux environs de Madère.