Fuji Heavy Industries, constructeur des automobiles Subaru et le dernier des «indépendants» de moyenne dimension, a confirmé hier l’existence de discussions avec les géants américains Ford et General Motors. Le président Takeshi Tanaka a confirmé qu’il avait rencontré la semaine dernière des représentants des deux groupes américains pour discuter d’éventuelles coopérations dans les domaines de la technologie et des pièces détachées. Mais il n’a pas été question de prises de participation dans le capital de la société, a ajouté Tanaka, répondant ainsi sans le citer à un article de presse qui affirmait que GM pourrait acquérir 20 % du constructeur nippon. Tanaka a également laissé ouverte la possibilité d’autres alliances. «Nous aimerions conserver la possibilité de conclure de nouvelles alliances avec d’autres constructeurs que ces deux-là, dans les secteurs qui seraient mutuellement avantageux», déclare Fuji Heavy dans un communiqué. «En tant que constructeur mondial spécialisé, nous devons avoir autant d’options que possible», a déclaré Tanaka. Il a confirmé que sa société avait également été contactée par des constructeurs européens. Parlant à des journalistes, Tanaka a répondu par la négative à la question de savoir si ces discussions étaient motivée par un besoin d’argent frais. Il a assuré que le groupe avait assez de capital pour le moment, mais qu’aucun constructeur ne pourrait supporter seul les nouvelles recherches technologiques qui doivent être entreprises. Interrogé sur la relation de Fuji Heavy avec Nissan, qui détient 4,1 % de Fuji Heavy, Tanaka a estimé qu’il n’y aurait pas de modification dans les relations entre les deux constructeurs pour le moment. Mais il a ajouté que l’alliance de Nissan avec Renault pourrait entraîner des changements dans l’avenir. Renault a acquis en mars dernier 37 % de Nissan pour 643 milliards de yens. Les analystes estiment que Fuji Heavy a entamé au bon moment la recherche d’un partenaire industriel, car le constructeur réalise de solides bénéfices en dépit de la récession qui frappe le Japon, grâce à ses voitures à quatre roues motrices bien remises au goût du jour et une clientèle bien fidélisée. Cette information avait provoqué un fort courant d’achat sur le secteur de l’automobile, déjà très travaillé par les acheteurs étrangers, qui détenaient à fin mars 17,5 % des titres disponibles. Fuji Heavy a franchi hier sa limite quotidienne de 100 yens, soit 10 %, pour terminer à 1 063 yens, et près de son plus haut historique de 1 130 yen atteint il y a plus de dix ans. Les analystes soulignent également que les énormes besoins en investissements qui seront nécessaires pour adapter l’automobile aux contraintes de l’environnement et les risques que court un constructeur poursuivant une stratégie de «niche» ne laissent à Fuji Heavy guère d’autre choix que la recherche d’une alliance. «Fuji Heavy est actuellement dans le groupe des gagnants, mais il n’y a aucune garantie que cela continuera. Étant donné l’étroitesse de sa gamme, s’il échoue dans un seul secteur, c’est toute son activité qui serait menacée», déclare Shinji Kitayama, analyste auto chez New Japan Securities. Le petit groupe, avec une capitalisation de 580 milliards de yens (2,5 milliards de dollars), soit moins de 4 % de celle de Toyota Motor Corp., aurait également intérêt à nouer des liens capitalistiques avec un ou plusieurs groupes étrangers pour éviter de se préserver d’une OPA. Plusieurs autres constructeurs japonais de deuxième rang se sont déjà «rapprochés» des poids lourds américains : Ford détient une minorité de blocage dans Mazda Motor Corp, et GM a augmenté l’an dernier ses participations dans Suzuki Motor Corp. et Isuzu Motors Ltd.