La 24e édition du Nikaïa aura apporté la confirmation d’un talent nouveau : celui de Noah Ngeny, vainqueur samedi à Nice (sud-est) du 1 000 mètres en 2 min 12 sec 66/100, meilleure performance mondiale de l’année, deuxième de tous les temps, à 48 centièmes du record mondial du Britannique Sebastian Coe, datant de 1981. Il s’est agi là du seul véritable éclat dans une réunion comptant pour le Grand Prix I d’athlétisme souffrant d’une multitude de forfaits, à l’image de celui de dernière heure de l’Algérien Noureddine Morceli qui devait donner la réplique au Kenyan. Le champion olympique du 1 500 mètres a peut-être bien fait de s’abstenir car Noah Ngeny, jeune prodige des plateaux (20 ans, 1,82 m), lui aurait sans doute donné la leçon. Son démarrage à 300 mètres du but a laissé coi d’admiration les 15 000 spectateurs massés dans les tribunes, malgré la concurrence de la plage ensoleillée à une heure (14h45 GMT) peu appropriée pour les efforts athlétiques. La Roumaine Violetta Szekely a aussi profité de la tenue dans le programme d’une autre discipline non olympique pour s’inscrire au sommet des tablettes 99 sur le mile, en 4 min 23 sec 44/100. Gebreselassie s’est plu Un temps lourd et humide (de l’ordre de 30 degrés) n’a heureusement eu aucune prise sur Ngeny et Szekely, vedettes de cette manifestation. Comme eux, Haile Gebreselassie et Svetlana Masterkova ont composé avec la chaleur pour l’emporter respectivement sur 3 000 et 1 000 mètres en 7 min 30 sec 58 et 2 min 31 sec 18. L’Éthiopien, semant le Marocain Salah Hissou à 230 mètres du but, s’est plu dans cette course tactique. «C’est également “sympa” de s’imposer de cette manière», a-t-il expliqué alors que le démarrage de la Russe, à 200 m de la ligne, a laissé la Mozambicaine Maria Mutola sans réaction. Le Namibien Frankie Fredericks (20 sec 09 sur 200 m), le Kenyan Paul Kosgei (8 min 09 sec 46 au 3 000 m steeple), le Russe Maxim Tarasov (5,90 m à la perche) et la Roumaine Ionela Tirlea (53 sec 44 sur 400 m haies) ont aussi procuré de belles émotions. Enfin, la Française Christine Arron a rassuré sur 100 m malgré une gêne persistante au genou gauche. La manière dont la championne d’Europe a accéléré à mi-course pour terminer en 11 sec 08 est prometteuse. Marie-José Pérec, présente dans les tribunes, a apprécié la performance de sa compatriote. Mais la triple championne olympique a regretté ne pas être de la fête, donnant un nouveau rendez-vous pour sa rentrée d’ici une «petite semaine».
La 24e édition du Nikaïa aura apporté la confirmation d’un talent nouveau : celui de Noah Ngeny, vainqueur samedi à Nice (sud-est) du 1 000 mètres en 2 min 12 sec 66/100, meilleure performance mondiale de l’année, deuxième de tous les temps, à 48 centièmes du record mondial du Britannique Sebastian Coe, datant de 1981. Il s’est agi là du seul véritable éclat dans une réunion comptant pour le Grand Prix I d’athlétisme souffrant d’une multitude de forfaits, à l’image de celui de dernière heure de l’Algérien Noureddine Morceli qui devait donner la réplique au Kenyan. Le champion olympique du 1 500 mètres a peut-être bien fait de s’abstenir car Noah Ngeny, jeune prodige des plateaux (20 ans, 1,82 m), lui aurait sans doute donné la leçon. Son démarrage à 300 mètres du but a laissé coi d’admiration...
