Le défi italien Prada Challenge a confirmé sa suprématie jeudi dans la Coupe Louis-Vuitton en dominant Young America dans la régate phare du premier jour du troisième Round Robin. Francesco de Angelis, à la barre du deuxième Luna Rossa (ITA 48), n’a pas réussi à prendre le côté favorable de la ligne de départ et Young America a rapidement pris la tête. Une minute après le départ, Luna Rossa croisait derrière le voilier américain. Ce dernier virait la bouée au vent avec 17 secondes d’avance. Young America a ensuite maintenu son avantage pendant le bord de portant et 20 secondes séparaient les deux bateaux à la deuxième marque de parcours. C’est lors du deuxième bord de près (vent de face) que la situation s’est inversée. Torben Grael, le tacticien italien, a décidé de virer pour prendre la droite du plan d’eau. L’équipage de Young America a préféré garder la gauche et ne pas couvrir Luna Rossa. Une bascule du vent a permis au voilier italien de prendre le contrôle et de virer la troisième bouée avec 25 secondes d’avance. Cet écart a encore varié au fil des bouées, mais Young America n’est pas parvenu à revenir sur son adversaire et a concédé 23 secondes aux Italiens. «Les trois régates que nous avons disputées contre Young America ont été très serrées. Je n’ai pas senti de réelle différence de vitesse entre les bateaux», a commenté Torben Grael, le tacticien de Prada Challenge. Avec neuf points pour cette nouvelle victoire, le défi italien occupe toujours la tête du classement général avec 55 points devant Star and Stripes (45,5), vainqueur de Young Australia, et America One (45 pts) vainqueur du défi suisse Fast 2000 au terme d’un match très serré. Les Français perdent une régate cruciale Le défi Bouygues Télécom Transiciel a perdu jeudi sa première régate du troisième Round Robin face à Nippon Challenge et ses chances s’amenuisent de poursuivre sa route dans les éliminatoires de la Coupe de l’America. Le voilier français a concédé trois minutes et six secondes à Idaten, le nouveau voilier japonais qui semble plus rapide que ne l’était Asura. Le duel de la phase de pré-départ entre les deux champions du monde de match racing que sont Peter Gilmour, le barreur d’Idaten et Bertrand Pacé, le barreur de Sixième Sens, s’est soldé par un meilleur départ pour le voilier japonais, qui a coupé la ligne avec deux secondes d’avance. Idaten a gardé l’avantage. L’écart entre les deux bateaux à la première bouée était de 31 secondes. Sixième Sens a pu revenir un peu sur son adversaire pendant le bord de portant, mais n’a jamais pu prendre l’avantage. Plutôt que de rester dans le sillage des Japonais, les Français ont tenté un bord lors de la dernière remontée au près, qui s’est avéré inefficace. L’écart est alors passé d’une à trois minutes. Dans ce troisième et dernier tour des éliminatoires de la Coupe de l’America, une victoire vaut neuf points par régate et par conséquent chaque victoire est décisive. Pour avoir une chance de se qualifier, les Français se doivent de remporter au moins six victoires et Nippon Challenge faisait partie de leur tableau de chasse. «C’était l’un des adversaires les plus proches de nous au classement général. Il reste neuf victoires et il va vraiment falloir s’accrocher», a dit Thierry Peponnet.
Le défi italien Prada Challenge a confirmé sa suprématie jeudi dans la Coupe Louis-Vuitton en dominant Young America dans la régate phare du premier jour du troisième Round Robin. Francesco de Angelis, à la barre du deuxième Luna Rossa (ITA 48), n’a pas réussi à prendre le côté favorable de la ligne de départ et Young America a rapidement pris la tête. Une minute après le départ, Luna Rossa croisait derrière le voilier américain. Ce dernier virait la bouée au vent avec 17 secondes d’avance. Young America a ensuite maintenu son avantage pendant le bord de portant et 20 secondes séparaient les deux bateaux à la deuxième marque de parcours. C’est lors du deuxième bord de près (vent de face) que la situation s’est inversée. Torben Grael, le tacticien italien, a décidé de virer pour prendre la droite du plan...
