Rugby - Coupes d'Europe Les clubs anglais tout près de revenir

Les clubs anglais sont «très proches» d’un accord pour participer à la prochaine édition de la Coupe d’Europe de rugby, qu’ils ont boycottée en 1996 et 1998, a affirmé mercredi le directeur général de la Fédération anglaise de rugby (RFU), Francis Baron. «Nous sommes très proches d’un accord qui permettrait à nos clubs de revenir en Coupe d’Europe, a déclaré M. Baron. Les personnalités ont changé, pour permettre aux objections anglaises d’être surmontées. Il y a maintenant une attitude plus réaliste, plus pragmatique de la part des clubs anglais». La semaine dernière, le président de la Ligue nationale de rugby (LNR) française, Serge Blanco, avait indiqué qu’il réunirait «tout le monde le 4 mars», après avoir rencontré successivement les clubs anglais, puis les représentants des clubs celtes (écossais, gallois et irlandais). «Nous souhaitons restaurer les relations» avec l’International Rugby Board (IRB) «qui n’ont pas été bonnes depuis un an, et nous voulons faire du Tournoi des Cinq Nations, puis du Tournoi des Six Nations en l’An 2000, avec l’Italie, un succès», a ajouté M. Baron, aux commandes de la RFU depuis le mois d’octobre. M. Baron était très critique vis à vis du Board en début d’année, quand l’Angleterre a été exclue pendant 24 heures du Tournoi des Cinq Nations, mais il a fait amende honorable depuis, au point d’être maintenant le favori pour devenir le deuxième représentant de la RFU au sein de ce même Board. Restent deux sujets de différends financiers, selon M. Baron : «Nous devons encore décider, ou non, de faire appel de l’amende de 80 000 livres (dont 50 000 livres avec deux ans de sursis) imposée par le Board à la suite de la saisine de la Commission européenne par les clubs professionnels anglais» au sujet de la légitimité du Board. Deuxième et dernier sujet de préoccupation, «nous continuons à penser, a rappelé M. Baron, que nous ne devons pas prélever quoi que ce soit, ou du moins pas beaucoup d’argent, sur nos droits de retransmission télévisée, pour les redistribuer aux autres fédérations britanniques, mais un expert indépendant est en train de tirer cela au clair».