Rio - Le Carnaval démarre en trombe Samba si ! (photos)

Quelque cent mille personnes ont réservé un accueil délirant dans la nuit de dimanche à lundi au Sambodrome de Rio de Janeiro aux premiers défilés de l’élite des écoles de samba de la ville, temps fort du Carnaval au Brésil. Pendant neuf heures et demie, près de 35 000 danseurs et percussionnistes, membres de sept des quatorze écoles de samba s’affrontant pour tenter d’obtenir le titre envié de meilleure école, se sont relayés devant un public enthousiaste pour parcourir au rythme des «baterias» les 900 mètres de l’esplanade du vaste complexe installé au centre de Rio. À raison de près d’une heure et demie pour chacune d’elles, les sept écoles, comprenant en moyenne de quatre mille à cinq mille participants, ont dévoilé le spectacle qu’elles préparaient depuis des mois, s’articulant autour d’un air de samba déjà connu du public et illustrant un thème évoquant souvent l’histoire d’une région du Brésil. Les prestations ayant enregistré le meilleur écho auprès du public sont celle de Academicos de Salgueiro mais surtout celle de Unidos do Viradouro, particulièrement alerte et colorée, qui était basée sur le thème de la magie et a clos, peu avant l’aube lundi, la première phase du concours. La seule allusion à la crise financière que traverse le Brésil a été faite par l’école Portela, qui présentait une fresque historique sur l’État du Minas Gerais (sud-est), ayant décrété début janvier un moratoire sur sa dette envers l’Union fédérale, qui a servi de déclencheur à la crise selon le pouvoir central. Juché sur un char, l’un des membres de cette «escola» représentait le gouverneur de l’État du Minas Gerais, l’ancien président Itamar Franco (1992-1994), portant à bout de bras une valise sur laquelle était inscrit le mot «moratoria» (moratoire). Après cette première nuit de défilés, qui s’est déroulée sans incident, les sept autres écoles faisant partie de l’élite carioca devaient effectuer à leur tour leur parade dans la nuit de lundi à mardi. Le jury chargé de noter la prestation des «escolas», en fonction d’une dizaine de critères — dont la qualité de la chorégraphie, de l’harmonie, des percussions, des chants, des danses, des costumes et des chars — désignera mercredi la meilleure formation de l’édition 1999 du Carnaval. L’an dernier, les écoles Mangueira et Beija Flor avaient été vainqueurs ex aequo. Mangueira, dont la parade célèbre cette année «un siècle de samba» figure de nouveau parmi les grands favoris.