Andre Agassi a facilement tenu son rang de numéro un mondial en décrochant hier sa place pour le dernier carré de l’Open de tennis de Paris-Bercy. L’Américain – désormais assuré de devenir le dixième joueur de l’histoire à terminer la saison à la tête de la hiérarchie internationale – a écrasé l’Australien Mark Philippoussis 6-4, 6-1 en à peine plus d’une heure. Dernier Français en lice dans l’épreuve, Cédric Pioline a lui été battu – après avoir eu une balle de match au deuxième set – par l’Américain Michaël Chang, 5-6, 7-6, 6-4, après trois heures de jeu. Entre Agassi et son adversaire australien, le match apparut plutôt équilibré en son début, Mark Philippoussis parvenant à préserver, au prix de nombreux efforts, ses jeux de service jusqu’à quatre partout. Mais après avoir cédé son engagement en neuvième jeu, l’Australien ne put que regarder Agassi lui donner la leçon. Après avoir perdu le premier set 6-4, il ne devait plus remporter son engagement – qui est pourtant son arme principale – qu’à une seule reprise. Soixante-six minutes ont suffi au numéro un mondial – sous le regard de sa nouvelle compagne, Steffi Graf – pour s’imposer. Occasion manquée pour Pioline En demi-finale, le kid de Las Vegas rencontrera le vainqueur de la rencontre opposant vendredi soir l’Équatorien Nicolas Lapentti, tête de série numéro onze et vainqueur il y a deux semaines du tournoi de Lyon, à l’Allemand Tommy Haas, numéro 13 et qui a bénéficié du forfait de Pete Sampras pour se qualifier pour les quarts de finale. Malgré une légitime déception d’avoir été battu par Michaël Chang – ancien vainqueur de Roland-Garros mais aujourd’hui classé 72e mondial et issu des qualifications –, Cédric Pioline peut se réjouir d’avoir atteint pour la première fois de sa carrière les quarts de finale de l’épreuve. En délicatesse avec son tennis après sa demi-finale à l’US Open et la demi-finale victorieuse, en Coupe Davis, de la France face à la Belgique, le Parisien avait enregistré cinq défaites au premier tour en autant de tournois disputés. Après avoir remporté le premier set 7-5, il eut une balle de match dans le tie-break de la deuxième manche avant de le perdre huit points à six. Après deux heures et 57 minutes de jeu, Michaël Chang s’imposait finalement 6-4 dans le set décisif, gagnant ainsi le droit de rencontrer en demi-finale Marat Safin. Le jeune Russe, 19 ans et 34e mondial, a battu l’Américain Jim Courier, 39e, sur le score quelque peu sévère de 6-2, 6-4.
Andre Agassi a facilement tenu son rang de numéro un mondial en décrochant hier sa place pour le dernier carré de l’Open de tennis de Paris-Bercy. L’Américain – désormais assuré de devenir le dixième joueur de l’histoire à terminer la saison à la tête de la hiérarchie internationale – a écrasé l’Australien Mark Philippoussis 6-4, 6-1 en à peine plus d’une heure. Dernier Français en lice dans l’épreuve, Cédric Pioline a lui été battu – après avoir eu une balle de match au deuxième set – par l’Américain Michaël Chang, 5-6, 7-6, 6-4, après trois heures de jeu. Entre Agassi et son adversaire australien, le match apparut plutôt équilibré en son début, Mark Philippoussis parvenant à préserver, au prix de nombreux efforts, ses jeux de service jusqu’à quatre partout. Mais après avoir cédé...
