Les publicités vantant les vertus de la mélatonine à l’usage des personnes âgées sont trompeuses, le niveau de cette substance dans l’organisme ne diminuant pas avec l’âge, selon une étude publiée par l’Institut national américain de la santé (NIH). «Les niveaux de mélatonine détectés durant la nuit dans l’organisme de personnes âgées de 65 à 81 ans ne diffèrent pas de manière significative de ceux observés chez des hommes plus jeunes, âgés de 18 à 30 ans», affirme une équipe de chercheurs de l’Université de Harvard, dirigée par le Dr Charles Czeisler. «La plupart des publicités visent les personnes âgées et leur conseillent de prendre de la mélatonine pour rétablir leurs niveaux de mélatonine qui ont diminué avec la vieillesse. Mais les Américains âgés succombent à la promesse trompeuse du vendeur», assure le NIH. «Réveillez-vous frais et dispos», clame une de ces publicités. D’autres vantent les vertus de la mélatonine pour traiter l’insomnie ou même l’obésité. La mélatonine est une hormone sécrétée par l’épiphyse, une glande du cerveau. Synthétisée à partir de la sérotonine, elle agit comme un neurotransmetteur et un rôle dans la régulation des rythmes biologiques en induisant notamment le sommeil. La sécrétion de la mélatonine dépend d’un certain nombre de facteurs, parmi lesquels la lumière ambiante. «L’idée que notre horloge biologique s’essouffle au fur et à mesure que l’on vieillit est simplement fausse», explique un des chercheurs, le Dr James Zeitzer. «Le simple fait d’être âgé n’entraîne pas un bas niveau de mélatonine. Nous connaissons des personnes âgées qui ont de faibles niveaux de mélatonine mais ce n’est pas en raison de leur âge», poursuit-il. Ces résultats ne signifient pas que la mélatonine perd tout intérêt, explique le Pr Andrew Monjan, chef du département de neurologie à l’Institut national de gérontologie (NIA). Si la vieillesse n’a pas d’effet sur la mélatonine dans l’organisme, souligne-t-il, «il est important cependant que les gens comprennent toutefois que des indications préliminaires montrent que la mélatonine pourrait être utile pour lutter contre les effets du décalage horaire et d’autres types d’insomnie». Par ailleurs, le Pr Monjan rappelle que les produits à base de mélatonine disponibles en vente libre dans le commerce ne sont pas réglementés par les autorités fédérales et que les effets de la mélatonine à long terme, particulièrement à forte dose, ne sont pas connus.
Les publicités vantant les vertus de la mélatonine à l’usage des personnes âgées sont trompeuses, le niveau de cette substance dans l’organisme ne diminuant pas avec l’âge, selon une étude publiée par l’Institut national américain de la santé (NIH). «Les niveaux de mélatonine détectés durant la nuit dans l’organisme de personnes âgées de 65 à 81 ans ne diffèrent pas de manière significative de ceux observés chez des hommes plus jeunes, âgés de 18 à 30 ans», affirme une équipe de chercheurs de l’Université de Harvard, dirigée par le Dr Charles Czeisler. «La plupart des publicités visent les personnes âgées et leur conseillent de prendre de la mélatonine pour rétablir leurs niveaux de mélatonine qui ont diminué avec la vieillesse. Mais les Américains âgés succombent à la promesse ...
