Les données des budgets de défense des pays européens de l’Otan pris collectivement, et des États-Unis, «montrent de façon inquiétante que les moyens des Européens sont de plus en plus inférieurs à ceux des Américains», estime l’IISS. L’institut londonien en déduit qu’en dépit des efforts des Européens en ce sens, «une capacité indépendante pour des opérations interarmes majeures demeure une perspective lointaine». Les budgets de défense américains (budget du ministère de la Défense additionné aux budgets liés à la défense du ministère de l’Énergie) s’établissent à 276,2 milliards de dollars pour 1999 (estimation), 280,8 milliards pour 2000 (projection) et 300,5 milliards de dollars pour 2001 (projection). Les dépenses d’armement prévues pour la période 2000-05 font une large place à la modernisation des équipements, avec l’aviation bénéficiant des plus gros programmes. L’acquisition de la famille des Joint Strike Fighters (chasseurs), l’accroissement de la flotte de bombardiers B-2 (20 appareils en juillet 2000 à un coût de 1,3 milliard pièce), le remplacement des F-15 par le F-22, l’achat de 120 avions de transport C-17 pour 2003 et l’acquisition dans la même période de 10 systèmes radar (Joint Surveillance Target Attack Radar System) en sont quelques exemples. Côté européen, les dépenses globales de défense pour 1999 sont inférieures de près de moitié à celles des États-Unis (140 milliards de dollars), dont elles ne représentent qu’un quart en termes de recherche militaire et de développement (9 milliards). Les programmes d’armement des Européens de l’Otan sont passés de 30 milliards en 1996 à 27,9 milliards en 1999 (dollars constants de 1997). Pire encore, selon les experts, «il semble improbable que les engagements actuels en matière de programmes d’armement puissent être honorés au vu des projets actuels de budget». Les Européens «paraissent n’avoir pas de stratégie commune pour contrer le différentiel croissant de moyens» militaires avec les États-Unis, estime l’IISS. La faiblesse de l’euro a eu pour double conséquence d’affaiblir le pouvoir d’achat des Européens – rendant la technologie américaine «plus chère au moment où on en a le plus besoin» – et de le rendre plus compétitif à l’export. Ce qui a incité les gouvernements à se concentrer sur des stratégies d’amélioration de leurs exportations d’armes plutôt que sur des augmentations «impopulaires» des budgets de défense.
Les données des budgets de défense des pays européens de l’Otan pris collectivement, et des États-Unis, «montrent de façon inquiétante que les moyens des Européens sont de plus en plus inférieurs à ceux des Américains», estime l’IISS. L’institut londonien en déduit qu’en dépit des efforts des Européens en ce sens, «une capacité indépendante pour des opérations interarmes majeures demeure une perspective lointaine». Les budgets de défense américains (budget du ministère de la Défense additionné aux budgets liés à la défense du ministère de l’Énergie) s’établissent à 276,2 milliards de dollars pour 1999 (estimation), 280,8 milliards pour 2000 (projection) et 300,5 milliards de dollars pour 2001 (projection). Les dépenses d’armement prévues pour la période 2000-05 font une large place à la...
