Cyclisme - Championnats du monde L'Espagnol Freire surprend les favoris(photo)

Le jeune Espagnol Oscar Freire Gomez a surpris tous les favoris pour enlever le titre de champion du monde cycliste sur route dimanche à Vérone. Il a placé une brusque accélération à 400 mètres du but pour l’emporter détaché avec quatre secondes d’avance sur le Suisse Markus Zberg et le Français Jean-Cyril Robin. L’Italien Francesco Casagrande a terminé quatrième devant l’Américain Chann McRae et le tenant du titre, le Suisse Oscar Camenzind. Le Belge Frank Vandenbroucke, un des grands favoris, a fini septième devant un autre gros bras, l’Allemand Jan Ullrich, sacré champion du monde du contre-la-montre mercredi, et le Russe Dimitri Konitchev. Les premiers poursuivants ont franchi la ligne 59 secondes plus tard. Freire, deuxième des championnats du monde junior en 1997, s’était immiscé dans ce groupe des hommes forts du moment et n’avait jamais lâché prisé malgré le rythme violent imprimé par ses collègues. Dans un final à la nervosité palpable, où chacun s’observait avec méfiance, il a su s’engouffrer dans la brèche au bout de 260 km – 16 tours de 16,25 km – d’une course très sélective. Après une centaine de km parcourus, une chute avait déjà fait le tri. Au passage, Vandenbroucke s’était blessé au poignet. Quatre ans après Olano Sur leurs terres, les Italiens avaient ensuite essayé de jouer leur carte. Andrea Tafi, par exemple, tentait sa chance à une soixantaine de kilomètres de l’arrivée mais le vainqueur de Paris-Roubaix cédait sous la pression. Ullrich, Vandenbroucke mais aussi Casagrande ou le Hollandais Michael Boogerd, sortaient alors de leur discrétion. Le groupe d’échappés creusait un écart de 33 secondes sur la meute à 16 km de l’arrivée, de 52 secondes à 12 km. Sur la côte de Torricelle, grimpée pour la 16e et ultime fois, Robin se signalait. «Quand j’ai vu tous les routiers-sprinters dans le coup, je me suis dit que ça se finirait au sprint et j’ai durci la course», a expliqué le médaillé de bronze. La réaction était rapide et Boogerd en était la première victime. Dans la descente, aux abords de Vérone, McRae et Konitchev tentaient le coup à leur tour, puis McRae et Konitchev, Casagrande, ou encore Camenzind accompagné de Freire Gomez. Cette initiative du petit Espagnol n’était peut-être pas assez prise au sérieux par ses compagnons d’échappée. Elle lui donnait en tout cas des ailes dans le sprint final, où son attaque côté droit laissait tous les autres sur place. Freire Gomez succède à Abraham Olano, sacré en 1995 en Colombie, au palmarès des Espagnols porteurs du maillot arc-en-ciel. Quant aux Italiens, malgré un travail d’équipe irréprochable, ils ont encore manqué l’occasion. «Rendez-vous à Plouay l’an prochain», a plaisanté Andrea Tafi. Voici le classement de la course Élite des championnats du monde de cyclisme sur route, courue dimanche à Vérone : 1. Oscar Freire (Esp), les 260 km en 6 h 19’29’’ (moyenne: 41,108 km/h) 2. Markus Zberg (Sui) à 04’‘ 3. Jean-Cyril Robin (Fra) à 04’’ 4. Francesco Casagrande (Ita) à 04’’ 5. Chann McRae (USA) à 04’’ 6. Oscar Camenzind (Sui) à 04’’ 7. Frank Vandenbroucke (Bel) à 04’’ 8. Jan Ullrich (All) à 04’’