Une nouvelle technique d’impression «à la demande» très rapide permet aux auteurs en herbe de publier leur œuvre en très petite quantité, jusqu’à un seul exemplaire. «Nous pouvons imprimer un seul exemplaire d’un livre, le conserver en mémoire pendant des années et le réimprimer à la demande», explique Larry Brewster, directeur des opérations de Lightning Print Co, une filiale de Ingram, le plus important imprimeur américain. Le secret de Lightning Print est une imprimante numérique fabriquée par IBM qui a déjà sorti plus de 300 000 volumes depuis son installation il y a un an. Capable d’imprimer 800 pages à la minute, elle sort un livre de poche ou relié dont la qualité est quasiment identique à celle d’un livre traditionnel. La différence, selon M. Brewster, est qu’un imprimeur traditionnel, avec la méthode offset, n’acceptera de commande que pour un minimum de 500 à 1 000 exemplaires alors que l’imprimante de Lightning Print peut n’en produire qu’un seul. Il suffit à un auteur d’utiliser les services de l’un des éditeurs participant au programme de Lightning Press, comme 1stBooks, un éditeur «virtuel» qui a acquis sa notoriété en distribuant des livres sur l’Internet et dispose d’un catalogue de 2 000 titres. Pour quelques centaines de dollars, 1stBooks met en forme le livre et conçoit une couverture en couleur. Il transmet le tout à Lightning Press, qui imprime alors le nombre exact de copies commandé par l’auteur ou par les lecteurs depuis une librairie. La commande d’un ouvrage depuis une librairie est remplie en cinq à sept jours. Plus d’invendus «Un livre de 200 pages tiré à 500 exemplaires vous coûtera de 3 000 à 5 000 dollars chez un imprimeur traditionnel. Nous pouvons faire la même chose pour moins de mille dollars», affirme M. Brewster. Selon lui, cette technique devrait permettre aux éditeurs de «miser sur un jeune auteur sans avoir à craindre de pertes pour cause d’invendus». 1stBooks parie ainsi sur le livre d’un certain Philip Cunningham, Reaching for the Sky, avec un récit sur le massacre de Tian An Men, en Chine. «Nous pensons qu’il peut rencontrer un franc succès, même avec ce sujet difficile», estime Larry Brewster. L’impression «à la demande» permet aussi de réimprimer à quelques exemplaires seulement des ouvrages épuisés. Ce procédé, trop coûteux pour de gros tirages, est particulièrement adapté à un petit nombre d’exemplaires. «Si vous avez un best-seller, allez chez un imprimeur traditionnel», ajoute M. Brewster. Mais les maisons d’édition très spécialisées, comme les presses universitaires, ont adopté cette technique avec enthousiasme. Selon Joe Tobin, l’un des responsables de John Hopkins University Press, «l’impression à la demande permet de conserver vivant un plus grand nombre de titres». «Beaucoup d’ouvrages ne sont jamais réimprimés car il serait trop cher d’en sortir mille exemplaires pour en vendre seulement une dizaine», ajoute M. Tobin. Johns Hopkins University Press offre désormais quelque 150 titres «à la demande». De son côté, 1stBooks en proposera plus de 500 dès septembre, contre une centaine aujourd’hui. Parmi eux, le premier ouvrage de Larry Brewster, sur les succès de sa compagnie...
Une nouvelle technique d’impression «à la demande» très rapide permet aux auteurs en herbe de publier leur œuvre en très petite quantité, jusqu’à un seul exemplaire. «Nous pouvons imprimer un seul exemplaire d’un livre, le conserver en mémoire pendant des années et le réimprimer à la demande», explique Larry Brewster, directeur des opérations de Lightning Print Co, une filiale de Ingram, le plus important imprimeur américain. Le secret de Lightning Print est une imprimante numérique fabriquée par IBM qui a déjà sorti plus de 300 000 volumes depuis son installation il y a un an. Capable d’imprimer 800 pages à la minute, elle sort un livre de poche ou relié dont la qualité est quasiment identique à celle d’un livre traditionnel. La différence, selon M. Brewster, est qu’un imprimeur traditionnel, avec la...
