Athlétisme - Londres (GP IAAF I) Greene et Jones brillent, El-Guerrouj échoue(photos)

à deux semaines des Championnats du monde à Séville, où ils défendront leur titre, les sprinteurs américains Maurice Greene et Marion Jones ont de nouveau affiché leur supériorité à Crystal Palace, à l’occasion de cette étape londonienne du Grand Prix IAAF I d’athlétisme. Le Marocain Hicham el-Guerrouj a pour sa part échoué de peu dans sa tentative de battre son propre record du monde du mile (3min 43 sec 13). Devant 16 500 spectateurs, Greene, qui restait sur un beau 200 m à Monaco (19 sec 92) et avait promis de passer sous les 10 secondes sur un 100 m, a tenu parole en s’imposant en 9 sec 97/100, devant le Canadien Bruny Surin (10 sec 02) et le Britannique Dwaine Chambers (10 sec 04). «J’ai beaucoup couru ces derniers temps et je me sens fatigué, mais c’est toujours bien de faire un excellent temps. Je suis en forme pour Séville», a déclaré Greene. Le champion olympique Donovan Bailey, auquel Greene a ravi le record du monde (9 sec 79) et qui est toujours en quête d’un retour au premier plan après un repos forcé de neuf mois suite à une opération du tendon d’Achille, a terminé dernier en 10 sec 36. La participation du Canadien aux Mondiaux de Séville paraît sérieusement compromise. Auteur d’un sans-faute en sprint depuis le début de saison, Marion Jones, qui s’alignera sur quatre disciplines en Espagne, n’a pas manqué son rendez-vous londonien, signant un très bon chrono de 10 sec 80, devant l’Ukrainienne Zhanna Pintusevich, elle aussi passée sous les 11 secondes (10’’98). El-Guerrouj, qui faisait sa rentrée après unmois d’absence en raison d’un problème de santé, s’est imposé en 3 min 47 sec 09, à quatre secondes de son record de Rome, le 7 juillet. L’éthiopien Haile Gebrselassie n’a pas été plus heureux échouant, en 8min 01 sec 72, dans sa tentative d’améliorer sa propre meilleure performance mondiale du 2 miles (7 min 58 sec 61). Sur 5 000m, la Marocaine Zahra Ouaziz a signé la meilleure performance mondiale en 14 min 42 sec 03. Hechtel : Merlene Ottey en vedette La Jamaïcaine Merlene Ottey a été la principale attraction de la 20e nuit de l’athlétisme de Hechtel, samedi, en remportant à moins d’une heure d’intervalle le 100 m et le 200 m et en prouvant qu’elle était prête pour les championnats du monde de Séville. Face à une opposition plutôt faible, la sprinteuse âgée de 39 ans a d’abord survolé le 100 m en 10 sec 99/100, avant d’en faire demême sur le 200 m en 22 sec 43/100. La réunion de Hechtel, assez pauvre en performances, a été marquée par les victoires de l’Irlandais Peter Coghlan sur 110 m haies (13’’30), de l’Ukrainien Sergueï Lebid sur 5 000 m (13’19’’88) et de l’Américaine Sharon Jewel sur 100 m haies (12’’65 avec un vent favorable de 2,6 m/s). Pérec remporte le 200 m, mais renonce à Séville La triple championne olympique française Marie-José Pérec a annoncé qu’elle renonçait à participer aux Championnats du monde d’athlétisme de Séville (21-29 août), après avoir remporté en 23 sec 45/100 le 200 m de la réunion de Hechtel. «C’est dur de prendre une telle décision, mais il est préférable que je continue à courir en meeting pour mieux préparer les Jeux de Sydney. Si vous demandez à un athlète de choisir entre les Mondiaux et les Jeux, il n’y a pas photo», a déclaré la Française après sa course victorieuse. «La victoire me fait plaisir, mais je suis un peu déçue de mon temps. Mais bon, je progresse, et après deux ans d’absence, je crois qu’il faut prendre les choses comme elles viennent. À chaque fois que je cours, je gagne quelques centièmes, ça prouve que ça vient», a précisé Pérec. Partie prudemment au couloir 4, la double médaillée d’or des Jeux d’Atlanta est parvenue à déborder la Néerlandaise Jacqueline Poelman dans la dernière ligne droite d’une course très peu relevée. Participant à son troisième 200 m depuis son retour, Marie-José Pérec a amélioré de douze centièmes la performance qu’elle avait établie en début de semaine à Malmö, en Suède (23 sec 57/100), et de vingt centièmes son temps de Lahti (Finlande), lors de sa course de rentrée. Deuxième de ses deux premières courses de l’année, la Française a obtenu à Hechtel sa première victoire de la saison. «Le but était de courir trois 200 m, avant de me tester sur le tour de piste. Mon rendez-vous, ce sera Sydney où je tenterai de décrocher mon troisième titre olympique sur le 400m», a conclu Marie-José Pérec. Un an après avoir réussi le doublé 200-400 m aux Jeux d’Atlanta, Marie-José Pérec s’était blessée (élongation) à l’échauffement le 7 août 1997, une heure avant les demi-finales du 200 m aux championnats du monde à Athènes. Depuis ce jour-là, handicapée par une forme de mononucléose, le virus d’Epstein-Barr, Pérec n’avait plus couru en compétition avant Lathi. On avait annoncé à plusieurs reprises son retour sur les pistes, mais sa rentrée avait été autant de fois repoussée, la championne n’ayant pas retrouvé tous ses moyens. Réunion de Montauban : facile victoire d’Arron Christine Arron avait un sourire légèrement crispé après sa victoire aisée sur le 100 m de Montauban, déçue de n’avoir pu passer sous la barre des 11 secondes (11’’08) pour sa dernière compétition avant le sommet mondial de Séville (21 au 29 août). Kader Klouchi et Eunice Barber étaient en revanche très heureux. Le premier pour avoir obtenu à la longueur son billet pour l’Andalousie, la seconde pour avoir ajouté le 100 m haies à son programme mondial déjà riche de l’heptathlon. «J’ai eu de bonnes sensations de course mais suis évidemment déçue du temps, c’est le chrono qui ne descend pas, regrettait Arron, championne d’Europe, rappelant ses problèmes de genoux mais sans s’en servir d’excuse. Le docteur dit qu’il n’y a rien mais je sens le genou droit. Mais ça ne m’empêche pas de courir». Malgré un départ raté, la «reine» Christine a survolé la course, terminant avec 34 centièmes d’avance sur Muriel Hurtis. Mais comme lors de ses cinq sorties précédentes cette saison, elle n’a pas bénéficié de conditions favorables, contrainte de lutter contre un vent de 0,9 m/s. Ce n’était rien en revanche par rapport aux bourrasques qui se sont abattues une heure plus tard sur le stade, empêchant Arron de courir le relais 4x100 m et reportant les espoirs des triples sauteurs à Castres le lendemain. Klouchi récompensé Kader Klouchi, qui pensait arrêter sa saison le mois dernier après moult problèmes à un genou, a été récompensé de ses efforts. Deuxième (8,05 m) aux championnats de France à Niort il y a une semaine, le recordman national de la longueur obtenait cette fois son billet pour Séville avec un bond de 8,12 m. Suffisant pour le niveau français mais à distance d’Yvan Pedroso, présent avec une délégation cubaine. Le champion du monde en titre offrait aux quelque 6 500 spectateurs un beau saut à 8,42 m. Eunice Barber s’est illustrée au 100 m haies avec un chrono de 12 sec 94/100, rejoignant ainsi les deux qualifiées pour Séville, Patricia Girard, qui n’a pas couru à Montauban pour un problème à un mollet, et Nicole Ramalalarina, la lauréate du jour (12.91). L’infatigable «Eunice» a également couru le 200 m (23.79) à Montauban pour peaufiner son heptathlon. Elle devrait aussi participer dimanche au concours de hauteur à Castres – «si un pied douloureux me le permet» – où elle s’entraînera également au lancer.