Recherche Un pas en avant contre le sida (photo)

Des chercheurs américains sont parvenus à dresser le portrait atomique de l’un des éléments essentiels du virus du sida, qui devrait leur permettre d’expliquer le mécanisme par lequel le VIH développe une résistance aux médicaments les plus puissants, rapporte l’hebdomadaire Science à paraître vendredi. En faisant appel à une technique expérimentale, l’équipe du Dr Huifang Huang, de l’université de Harvard, a obtenu une image agrandie de la structure cristalline d’une enzyme qui permet au virus VIH, après avoir pénétré dans la cellule de l’organisme, d’y copier le matériel génétique qui lui permettra d’infecter d’autres cellules. Cette enzyme, baptisée transcriptase inverse (RT), est particulièrement sensible puisqu’elle constitue la cible principale des médicaments antirétroviraux de type AZT, aujourd’hui largement utilisés. Ces molécules agissent en perturbant le fonctionnement de l’enzyme RT et empêchent ainsi le virus de se répliquer dans l’organisme. Comme l’ont toutefois observé les spécialistes de la maladie, le virus a commencé à réagir en évoluant en souches susceptibles de contrer l’action de ces médicaments. Grâce au portrait de cette enzyme, les chercheurs américains espèrent maintenant recenser les différentes étapes du développement de la résistance du VIH aux médicaments de type AZT. «Nous pouvons maintenant visualiser la façon dont l’enzyme se comporte (face au médicament), ce qui ouvre de nouvelles perspectives sur le mécanisme de la résistance», s’est félicité, dans les colonnes de Science, le virologue Douglas Richamn, de l’université de Californie, à San Diego. En outre, le portrait agrandi de cette enzyme a également permis d’identifier au moins une nouvelle cible potentielle pour la future génération de médicaments antirétroviraux, rapportent les chercheurs de Harvard.