Des astronomes américains ont surpris dans une galaxie éloignée d’environ 50 millions d’années-lumière de notre Voie Lactée un trou noir gigantesque qui présente la particularité unique de recracher deux immenses bulles de matière. Même si leur existence n’a pas encore été directement établie avec certitude, les trous noirs sont aujourd’hui supposés trôner au centre de la plupart des galaxies de l’univers. Ces mystérieux objets ont une force de gravité telle qu’elle engloutit tout ce qui passe à leur portée, y compris la lumière et les rend par définition invisibles. Le trou noir présenté devant le congrès de la société américaine d’astronomie (AAS) réuni à Austin (Texas) est niché au cœur d’une galaxie connue sous le nom de M-87, elle-même juchée au centre d’un amas de galaxies visible dans la constellation de la Vierge. Mais à l’inverse de tous les autres identifiés jusque-là, ce trou noir non seulement attire toute la matière à sa portée mais il semble aussi en recracher. Les photographies des rayons X émis dans sa banlieue par l’Observatoire national de radioastronomie (NRAO) de Socorro (Nouveau-Mexique) montrent en effet de part et d’autre de la position du trou noir deux surprenants jets de matière. «Nous pensons que ce matériel s’écoule du cœur de la galaxie pour former ces larges et claires bulles qui produisent des rayons X», a expliqué Frazer Owen, du NRAO. «C’est comme un grand oléoduc qui s’échappe du trou noir», a-t-il ajouté. Les bulles qu’il gonfle s’étendraient sur environ 200 000 années-lumière. Selon l’astronome, ce matériel — vraisemblablement des particules telles que des électrons ou des ions — se déplace à une vitesse tellement proche de celle de la lumière, environ 300 000 kilomètres par seconde, qu’elle lui permet d’échapper à l’irrésistible attraction du trou noir. En violation de tous les principes régissant le fonctionnement des trous noirs, l’énergie qui s’écoule du trou noir serait ainsi considérable. «Il y a plus d’énergie qui s’échappe du trou noir que d’énergie qui le rejoint», a même indiqué Frazer Owen. De leur propre avis, les astronomes ignorent encore tout des mécanismes qui animent ce trou noir «qui fait des bulles». «Les nouvelles structures que nous avons découvertes dans la galaxie M-87 indiquent que le phénomène (des trous noirs) est bien plus compliqué que prévu», a sobrement conclu Jean Eilek, du New Mexico Institute of Technology.
Des astronomes américains ont surpris dans une galaxie éloignée d’environ 50 millions d’années-lumière de notre Voie Lactée un trou noir gigantesque qui présente la particularité unique de recracher deux immenses bulles de matière. Même si leur existence n’a pas encore été directement établie avec certitude, les trous noirs sont aujourd’hui supposés trôner au centre de la plupart des galaxies de l’univers. Ces mystérieux objets ont une force de gravité telle qu’elle engloutit tout ce qui passe à leur portée, y compris la lumière et les rend par définition invisibles. Le trou noir présenté devant le congrès de la société américaine d’astronomie (AAS) réuni à Austin (Texas) est niché au cœur d’une galaxie connue sous le nom de M-87, elle-même juchée au centre d’un amas de galaxies visible...
