Tennis - Coupe Hopman La Suède rejoint l'Australie en finale (photos)

La Suède a rejoint l’Australie en finale de la Coupe Hopman, épreuve de tennis par équipes mixtes nationales, en battant la Suisse 2 à 1, et en terminant ainsi première du Groupe B, vendredi à Perth (ouest). Les choses avaient pourtant mal commencé pour la Suède puisque Asa Carlsson s’inclinait logiquement devant l’ancienne première joueuse mondiale, Martina Hingis, 6-2, 6-2. Mais, non moins logiquement, Jonas Bjorkman égalisait en dominant Ivo Heuberger, 6-2, 6-0. Les Suédois ont finalement enlevé le point décisif en gagnant le double 2-6, 6-3, 6-4. La tâche des Suédois s’annonce autrement plus difficile en finale face au redoutable serveur qu’est Mark Philippoussis et à la lycéenne Jelena Dokic, 341 e mondiale, âgée de 15 ans seulement, qui ne doute plus de rien depuis qu’elle a battu l’Espagnole Arantxa Sanchez et la Française Sandrine Testud, cette semaine à Perth. Dans le second match du Groupe B joué vendredi, les États-Unis ont battu la Slovaquie, tenante du titre 3 à 0, la numéro un mondiale Lindsay Davenport et son compatriote Jan-Michael Gambill, réussissant un sans faute, tant en simple qu’en double. Groupe B : Suède bat Suisse 2 à 1 Martina Hingis (Sui) bat Asa Carlsson (Suè) 6-2, 6-2 Jonas Bjorkman (Suè) bat Ivo Heuberger (Sui) 6-2, 6-0 Asa Carlsson-Jonas Bjorkman (Suè) battent Martina Hingis-Ivo Heuberger (Sui) 2-6, 6-3, 6-4 États-Unis (N.2) battent Slovaquie (No 3) 3 à 0 Lindsay Davenport (USA) bat Karina Habsudova (Svq) 6-4, 6-2 Jan-Michael Gambill (USA) bat Karol Kucera (Svq) 5-7, 7-6 (7/5), 6-4 Jan-Michael Gambill-Lindsay Davenport (USA) battent Karol Kucera-Karina Habsudova (Svq) 7-5, 6-3 La Suède termine 1re du groupe B et jouera la finale contre l’Australie Adelaïde (5e journée) : surprenante défaite de Rafter L’Australien Patrick Rafter, numéro 4 mondial et tête de série No 1, a été éliminé dès le 2e tour du tournoi de tennis d’Adelaïde, épreuve du circuit ATP dotée de 325 000 dollars, par le Tchèque Slava Dosedel (64e mondial), vainqueur 7-5, 6-4. Cette surprenante défaite intervient à un peu plus d’une semaine des Internationaux d’Australie (18-31 janvier), dont Rafter est l’un des principaux favoris. L’Australien, rassuré quant à l’état de sa blessure à un genou qui l’avait tenu écarté des courts pendant deux mois après sa victoire à l’US Open en septembre, conserve néanmoins confiance. «Je ne suis sans doute pas dans ma meilleure forme et je dois encore travailler. L’année dernière a été très longue (..) et c’est difficile de rester motivé. Je dois retrouver cette motivation la semaine prochaine», a-t-il commenté, indiquant qu’il pourrait la puiser dans cette défaite. Dosedel, qui a pris le service de Rafter une fois dans chaque set, a expliqué de son côté, en plaisantant, qu’il s’était entraîné... en renvoyant des balles sur un poster de Rafter dans sa chambre d’hôtel. «Il n’était pas très en confiance. Mais j’ai joué sérieusement et ne lui ai laissé aucune chance de revenir», a-t-il déclaré. Auckland : Julie Halard- Decugis et Dominique van Roost en finale La Belge Dominique van Roost et la Française Julie Halard-Decugis, respectivement têtes de série No 1 et No 3, se sont qualifiées vendredi pour la finale du tournoi de tennis d’Auckland, épreuve du circuit WTA dotée de 112 500 dollars. En demi-finales, van Roost a battu l’Autrichienne Barbara Schett (No 4) 6-3, 6-1, et Halard-Decugis a dominé l’Italienne Silvia Farina (No 2) 7-6 (7/5), 6-1. Van Roost et Halard-Decugis ne se sont rencontrées qu’une seule fois, lors du dernier US Open, la Belge l’emportant 6-2, 6-2. Halard-Decugis a mal débuté la partie, Farina menant 3 à 0 au 1er set. Mais, poussée par le public, la Française, peu sollicitée de surcroît lors de son quart de finale en raison du forfait sur blessure de Maria Sanchez Lorenzo, revenait à 4 à 4, avant de l’emporter au tie-break. Elle expédiait ensuite (6-1) le 2 e set. «Aujourd’hui, j’ai pris ma revanche sur Silvia, qui a très bien joué, et je sais que samedi, ce sera très dur», a déclaré la Française qui est passée de non classée au début de l’année 1998 à la 22 e place du classement mondial WTA à la fin de la saison. Dans l’autre demi-finale, Van Roost, initialement cantonnée en fond de court, a pris la partie à son compte après avoir décidé de monter au filet. Au deuxième set, elle a fait ainsi le break sur Schett aux 4 e et 6 e jeux, et, au troisième, lors des 1er, 3 e et 5 e jeux, s’ouvrant ainsi la voie à une deuxième finale consécutive à Auckland. «Au premier set, Barbara a incroyablement bien joué. Elle a mis une grande pression sur moi et je ne pouvais m’exprimer. Au 2 e set, mon expérience a parlé. Elle a commencé à rater quelques coups». Gold Coast : Mary Pierce et Patty Schnyder en finale La Française Mary Pierce, tête de série No 1, s’est qualifiée, vendredi à Hope Island, après sa victoire sur la Roumaine Irina Spirlea (No 3) en trois sets (4-6, 6-4, 6-1), pour la finale du tournoi de tennis de Gold Coast, épreuve du circuit WTA dotée de 170 000 dollars US, qui aura lieu samedi. La numéro 7 mondiale affrontera la Suissesse Patty Schnyder (No 2), qui a éliminé la Japonaise Ai Sugiyama (No 4), victorieuse de l’épreuve l’an dernier, en deux manches 6-2, 7-6 (7/5). Pierce a dominé la jeune Suisesse (20 ans) lors de leurs trois dernières confrontations. Schnyder, numéro 11 mondiale à fin 98, pourrait, en cas de victoire devant Pierce, remonter à la 8 e place. «Ce sera dur. J’ai joué contre elle quelquefois mais elle joue vraiment bien depuis peu. Il faut que je développe mon jeu et que je sois agressive», a déclaré Pierce, qui n’a plus affronté Schnyder depuis 1997. La Française est pourtant apparue en difficulté en début de partie, perdant la première manche devant Spirlea, qui a été trahie ensuite par ses fautes directes. «Remporter le deuxième set m’a remise en selle. J’ai senti alors que j’améliorais mon jeu et j’ai essayé d’être plus agressive», a expliqué Pierce. Dans l’autre demi-finale, Sugiyama est restée en fond de court au premier set, mais n’a jamais su lire le service de gauchère de la Suissesse, qui souhaite faire courir Pierce en finale. «Mais c’est plus facile à dire qu’à faire», a-t-elle déclaré. Doha: Henman inquiété, Ivanisevic éliminé Le Britannique Tim Henman, tête de série numéro un et 7e joueur mondial, a de nouveau peiné vendredi, avant d’écarter l’Américain Jeff Tarango, 6-4, 6-7 (13/15), 6-4, en quarts de finale du tournoi de tennis de Doha, épreuve de l’ATP Tour dotée d’un million de dollars. Le Croate Goran Ivanisevic (No 4) a disparu au même stade de la compétition, victime de l’Allemand Rainer Schuttler, un Allemand classé 111e mondial, vainqueur 6-2, 6-7 (5/7), 6-2. Après avoir remporté 6-4 la première manche, Henman a été malmené au second set. Au bout d’une furieuse empoignade, les deux hommes ont été acculés au jeu décisif, terminé à l’avantage de l’Américain. Mais le Britannique, retrouvant la finesse et l’intelligence de son jeu, n’a laissé aucune chance à Tarango dans la manche finale. Dans cette partie de 154 minutes, Henman a aligné 21 aces, contre un seul à son adversaire. Ivanisevic a pour sa part été victime d’excès de confiance, voire d’arrogance, face à un «modeste» adversaire qui a remporté facilement le premier set, 6-2. Après cette alerte, Ivanisevic, qui n’était que l’ombre de lui-même, a retrouvé ses sensations et sa force de frappe, pour arracher la deuxième manche au jeu décisif (7 points à 5). Mais, dans la troisième manche, le Croate, visiblement épuisé, perdait encore de sa superbe et jetait l’éponge contre l’Allemand, remarquable de courage.