Clinton met en service le nouveau porte-avions nucléaire Harry Truman

Bill Clinton a présidé samedi à Norfolk (Virginie) la mise en service du dernier fleuron de la Navy américaine, le porte-avions nucléaire Harry Truman, et en a profité pour appeler le Congrès à donner son feu vert au financement de différentes «opérations cruciales» à l’étranger. Si les Etats-Unis veulent rester «totalement prêts» et «maintenir (leur) état de préparation» militaire dans le monde, «il est impératif que le Congrès débloque pour l’année fiscale 1999 un milliard de dollars pour répondre à toutes les nécessités suscitées par des opérations cruciales» à l’étranger, a souligné le président américain. Bill Clinton a rappelé qu’il ne restait plus que neuf semaines avant le début de la nouvelle année fiscale, le 1er octobre, et a invité les parlementaires à débloquer ces fonds avant leurs vacances en août. «L’état de préparation de nos forces militaires reste notre première priorité», a-t-il ajouté en rappelant que le Congrès avait permis le déblocage pour l’année fiscale en cours des fonds d’urgence destinés aux opérations en Bosnie et en Asie. «Aujourd’hui, comme dans l’avenir, nos forces seront totalement à même de faire face à nos engagements dans le monde», a assuré Bill Clinton, qui s’exprimait depuis l’une des passerelles du porte-avions. Le Harry Truman, du nom du président américain de 1945 à 1953, rejoint la Flotte de l’Atlantique, dont le quartier général est situé à Norfolk (Virginie). C’était la première fois que le président Clinton participait à la mise en service d’un porte-avions. Il a rendu un hommage appuyé à l’ancien président américain: «Il semblait à certains un homme ordinaire, a-t-il déclaré, mais il est devenu un président extraordinaire». Le Harry Truman est doté de deux réacteurs nucléaires, ce qui lui donne une «autonomie pratiquement illimitée» et la possibilité d’intervenir dans n’importe quel endroit du globe, selon la Navy. Le bâtiment peut atteindre une vitesse maximale de plus 30 nœuds (environ 50 km/h) et aura à son bord plus de quatre-vingts appareils, dont des chasseurs F-14 Tomcat et F/A-18 Hornet ou encore des avions de guerre électronique EA-6B Prowler. Son équipage comprend plus de 6.000 hommes. (AFP)