L'énergie solaire en pleine croissance

Les ventes de cellules solaires ont effectué un bond de 40% en 1997 et cette forme d’énergie est celle qui se développe le plus vite dans le monde après l’éolienne, souligne dans un rapport l’association de défense de l’environnement World Watch Institute. «Le taux d’accroissement du marché de l’énergie solaire dans le monde est dix fois supérieur à celui de l’industrie pétrolière, dont les ventes ont augmenté de 1,4% par an depuis 1990», soulignent les auteurs de l’étude, Christopher Flavin et Molly O’Meara. «L’énergie solaire, poursuivent-ils, pourrait rejoindre au XXIe siècle l’informatique et les télécommunications parmi les industries à la croissance la plus importante». Le «solaire» ne représente actuellement que 1% de toute l’énergie produite dans le monde, mais des compagnies comme Enron, Amoco, British Petroleum ou Royal Dutch Shell ont commencé à investir dans ce secteur, qui représente aujourd’hui un milliard de dollars par an, indique encore World Watch. Certains scientifiques estiment que les nouvelles technologies permettront de faire passer «le prix du kilowatt solaire de 4.000 dollars aujourd’hui à 1.000 dollars au cours de la prochaine décennie, ce qui en ferait une source d’électricité concurrentielle dans de nombreuses parties du monde», note encore le rapport. Concernant l’énergie solaire domestique, le Japon est le pays le plus avancé, avec 9.400 maisons équipées en 1997 et 13.800 autres prévues pour cette année. «A plus long terme, l’énergie solaire a le potentiel suffisant pour contribuer de manière significative à l’approvisionnement du monde en énergie», conclut World Watch en rappelant qu’une «étude publiée en 1998 par la compagnie pétrolière Royal Dutch Shell estime que le solaire et les autres sources d’énergie renouvelable pourraient fournir la moitié de l’énergie du monde dès le milieu du siècle prochain». (AFP)