Cyclisme Tour de France (8e étape) Durand vainqueur, Desbiens en jaune

Au lendemain du départ en larmes de son idole, Richard Virenque, le public du Tour de France s’est consolé avec le coup double de Laurent Desbiens, nouveau maillot jaune, et Jacky Durand, vainqueur de la 8e étape dimanche au terme d’une échappée collective au long cours. Rentré chez lui après son exclusion, Virenque, dont l’équipe Festina est accusée par son manager Bruno Roussel d’avoir utilisé des produits dopants, continuait de bénéficier d’un fort soutien populaire sur les routes écrasées par la chaleur. «Virenque martyr», proclamait une banderole à l’approche de Montauban, où Desbiens et Durand entraient en libérateurs. «Il est bien que deux Français se retrouvent en haut de l’affiche après la semaine que l’on a vécue. Mais ce n’est pas pour faire oublier les Festina car ils vont nous manquer», a commenté Durand. «Cette victoire est vraiment superbe», a poursuivi le Lavallois qui signe le premier succès français dans le Tour 98. «J’ai attaqué tous les jours et cela ressemblait à des coups d’épée dans l’eau mais j’avais la conviction que cela finirait par payer». Bien calé dans la roue de l’Italien Andrea Tafi, principal animateur de l’échappée formée dès le premier sprint intermédiaire, Durand passait l’Italien à 100 mètres du but pour enlever son troisième succès d’étape dans la Grand Boucle. «Tafi croyait qu’il était très fort et il l’était mais il y avait un vent de face et j’étais idéalement placé aux 250 mètres», a expliqué le double champion de France. Revanche Ce succès venait comme une douce revanche pour Durand, qui n’avait pas été retenu par son équipe au départ du tour en 1997. «L’an passé, cela m’avait fait mal. Mais j’ai bien récupéré cet hiver, je me suis bien préparé malgré une chute», a commenté Durand. «Je voulais prouver que j’avais ma place dans le tour et je l’ai ma place». Le champion d’Italie, Tafi, devait se contenter de la deuxième place devant son compatriote Fabio Sacchi, troisième. Sagement, Desbiens ne prenait pas les risques inconsidérés qui lui avaient pourtant valu la victoire l’an passé à Perpignan, il terminait à la dernière place du groupe vainqueur. Sa sagesse était récompensée d’or, celui du maillot de patron du peloton au bout d’une échappée de 116 kilomètres sous un soleil de plomb. Pour le coureur de Villeneuve d’Ascq, cette récompense vient, elle aussi, comme une revanche. «C’est super. L’année dernière j’ai eu une victoire d’étape grâce à un déclassement (de Sergueï Outschakov) et cela faisait un peu mal au cœur». «Avant le départ, j’avais regardé la carte et j’avais repéré l’étape de Brive et celle de Montauban. Au début, je voulais gagner l’étape et au fil des kilomètres, avec le travail de Philippe Gaumont, je me suis mis à penser au maillot jaune. Et c’est encore mieux». Ne voulant pas gaspiller de forces avant les étapes de montagne, les Telekom laissaient l’échappée devenir belle et accusaient sept minutes et 45 secondes de retard à l’arrivée. Ullrich rétrogradait à la cinquième place à 3’21’’ de Desbiens et rendait le maillot qu’il avait conquis la veille dans le contre-la-montre. «Maintenant, je vais le défendre à fond ce maillot mais je sais que cela sera très dur dans la montagne car je ne suis pas un grimpeur», a souligné le nouveau leader du peloton. Lundi, le Tour arrive aux pieds des Pyrénées avec la neuvième étape, 210 kilomètres entre Montauban et Pau. Voici le classement du tour de France cycliste à l’issue de la huitième étape, courue dimanche sur 190,5 km entre Brive et Montauban. L’étape: 1. Jacky Durand (Fra) Casino 4h40’55’’ 2. Andrea Tafi (Ita) Mapei 3. Fabio Sacchi (Ita) Polti 4. Eddy Mazzoleni (Ita) Saeco 5. Laurent Desbiens (Fra) Cofidis 6. Joona Laukka (Fin) Lotto tous dans le même temps 7. Philippe Gaumont (Fra) Cofidis à 1’34’’ 8. Erik Zabel (All) Telekom à 7’45’’ 9. Sergueï Ivanov (Rus) TVM 10. Jan Svorada (Tch) Mapei 11. Damien Nazon (Fra) FDJ 12. Robbie McEwen (Aus) Rabobank 13. Geert Verheyen (Bel) Lotto 14. Paul van Hyfte (Bel) Lotto 15. Stéphane Barthe (Fra) Casino 16. François Simon (Fra) GAN 17. Leonardo Guidi (Ita) Polti 18. Bo Hamburger (Dan) Casino 19. Jens Voigt (All) Telekom 20. Alessandro Spezialetti (Ita) Riso Scotti m.t. Classement général (après huit étapes): 1. Desbiens 36h9’56’’ 2. Tafi à 14’’ 3. Durand 43’’ 4. Laukka 2’54’’ 5. Jan Ullrich (All) Telekom 3’21’’ 6. Hamburger 4’39’’ 7. Bobby Julich (E.-U) U.S. Postal m.t. 8. Laurent Jalabert (Fra) ONCE 4’45’’ 9. Tyler Hamilton (E-U) U.S. Postal 4’51’’ 10. Vyatcheslav Ekimov (Rus) U.S. Postal 5’07’’ 11. Vicente Garcia-Acosta (Esp) Banesto 5’11’’ 12. Stuart O’Grady (Aus) GAN 5’14’’ 13. Abraham Olano (Es) Banesto 5’33’’ 14. Heppner 5’38’’ 15. Stéphane Heulot (Fra) FDJ 5’47’’ 16. Evgueny Berzine (Rus) FDJ 6’01’’ 17. Francesco Casagrande (Ita) Cofidis 6’08’’ 18. Luc Leblanc (Fra) Polti 6’24’’ 19. Melchor Mauri (Esp) ONCE 6’32’’ 20. Gaumont 6’44’’.